人活一张脸，树活一张皮。“面子”这个东西，人人都爱。为什么？因为“面子”总是与一个人的人格、自尊、荣誉、威信、影响、体面等等联系在一起。因此在日常生活中，这方面的词有很多：如“有面子”、“爱面子”、“失面子”、“给面子”、“死不要脸”、“真丢脸”、“厚脸皮”、“撕破脸”等等，用得也非常之广泛。
一个名叫格尔巴特的外国学者曾这样说：“为了保持体面，在中国人中产生出外国人无论如何体会不出来的‘面子’经。‘有面子’是一种抬高体面；‘失面子’是一种有失体面，而一旦失去面子等于精神上的死亡；‘不要面子’是不顾自己体面。不论什么样温良纤弱的中国人，为了‘面子’可以同任何强者搏斗。当‘面子’受到损害而无力恢复时，中国人会表现出相当的高傲，而为了挽回自己表现这种高傲，激愤而死者不计其数。”
总之，在世人中，中国人特别“爱面子”、“讲面子”，甚至达到了某种不可思议的病态程度。
林语堂先生就说过：“面子、命运和人情为统治中国的三女神。”外国学者德劳对中国人就有那么一种评价：“对中国人大部分行为、态度的分析，穷极到一点就是‘面子’：那不可思议的感受性，隐秘性、平素被谦让掩盖着的根源，在于极度虚荣的、病态的功利主义。”
说得一点都不错，“爱面子”、“讲脸面”的确成为支配许多中国人行为的一个基本出发点。因此常就有这么一句话：“死要面子活受罪”，一些人为了“爱面子”甚至可以忍受任何的痛苦，即使自己受罪也无所顾忌。也还常听到另一种类型的话：“这个家伙，真是撕破了脸了，什么事都干得出来。”意思是说，一些人已经连做人的起码要求都不要了，做什么事情都不再会感到惭愧。
近年来，因喝酒导致酒精中毒死亡或酒后驾车而发生车祸死亡的案例颇多。这类案例的背后除了不健康的“酒文化”外，还隐藏着一个“面子”的恶魔。在酒桌上流行这样一种“说法”：“敬酒不吃吃罚酒。”意思是说，给你“面子”你却不要，毫无办法，只能给你一点厉害看看了，那就是一种较为严厉的惩罚。当然，人们为什么不肯“吃敬酒”？就是因为这种“面子”一接受，就意味着要付出更大的代价，相比之下，宁肯受到惩罚，也不愿“吃”带有某种附加条件的“敬酒”了。
那么，什么叫“面子”呢？我们可以从以下这几个方面去理解。
第一，“面子”，这是个含义广泛、但又具有“不可捉摸”的概念。诚如鲁迅先生所说：“如果你不去想它，则它在日常生活中存在并且确实运作着，然一旦你思索它时就会开始混淆起来，想得愈多，混淆得愈厉害。”因此直到现在，对什么叫“面子”还尚无有一个为众人所共识的定义；即使你去翻查一下《辞海》，恐怕也难以找到对它的精确定义来。对许多人来说，“面子”似乎是一个只能“意会”不能“言传”的概念。
第二，“面子”实际上是个人拥有的成就、声望、名气、荣誉、社会地位，甚至包括财富的一种复合体。你成就大了，社会地位高了，钱多了，名气大了，种种荣誉就会接踵而来，这时，你的“面子”就会很大、影响也会很广。你说的话，他人就会听；你所提的各种要求，（甚至有些纯属“不合理”的），他人也会尽量满足你；即使你做错了什么事情，人们也会顾及你的脸面，尽量地“不去捅破”等等。不过，面子这个东西又很古怪，它又不能直接等同于人的成就、声望、名气、荣誉、社会地位。有的人成就不高、声望不大、名气不响、荣誉不多、社会地位也并不显赫，然而面子观念却依然很强烈。
第三，“面子”这个东西，主要是在你和他人的相互作用过程中获得的，而且重要的还包括人品、人格这个因素。出生“显赫的名门家庭”可以在一定程度上增加一个人的“面子”，然而这是“非本质性”的，如果这类人为所欲为，天生的一付败家子样，那么，没有多久，他就会很快地变成一个“没有面子的人”。相反的，一个普通的人，依靠他刻苦学习和不懈地的努力，不断地发挥他的聪明才智，不断地取得惊人的成就，那么，他人“面子”就会越来越大，人们也会越来越给他“面子”。
第四，“面子”这个东西，实际上是一种主观的认知、主观的自我感觉。它包括两种：一种是自我评价或自我感觉；另一种是他人（社会）对他的评价或自我感觉。一般来说，这两种评价或感觉是不太一样的。有的人自我评价高、自我感觉良好，总认为自己“有面子”、“有脸面”，人家会给他“面子”，因此经常做出令他人为难的行为，也常常会使自己落入难堪、窘迫的境地。相反的，有的人成就很突出、社会地位也高，然而却为人谦恭，做事谨慎，不轻易动用自己的社会地位来为自己谋利，一般来说这类人的“面子”就很大，人们倒是会很给其“面子”的。
第五，为什么人们尤为“爱面子”、“讲面子”呢？
因为“有面子的人”可以获得他人的喜欢、尊敬、信任、友谊，成为结交朋友、吸引他人的一种资源，成为满足人们的自尊需要、交际需要的重要手段；可以获得他人的赞扬、羡慕、敬重等，以此满足自己的荣誉感，满足自己的虚荣心理；可以说话有人听，行为有人仿，他们拥有对他人的更大的影响力和感染力，可充分满足自己对权的需要、对他人的支配欲望；可以给自己更大的信心、尊严，因而成为自己进一步行动的重要驱动力……由于这些因素的综合作用，就会促使一些人不顾一切地去“讲面子”、“爱面子”，可以说它几乎成了一些人们的一种“本能”，一种比较“原始”的心理需求及其行为的“原动力”。
那么，究竟是哪些类型的人会过分地去追逐“面子”呢？至会达到“死要面子活受罪”的程度呢？
第一，虚荣心越是强烈的人越是要“面子”。
所谓虚荣，指的是虚假的荣耀，表面上的荣誉。譬如，有的人，在老人活着的时候从不关心老人尽自己的孝心，甚至扔在一边不照顾，然而老人一死，却大肆铺张讲排场，大搞豪华的葬礼。显然，这并不是对死者的孝心，而是为了做给他人看的，以此表明自己对老人是如何如何的“孝”，即仅仅是为了自己的荣誉而大搞豪华的葬礼的。因此，虚荣，本是一种无聊的骗人术，然而有许多人却一个劲儿地追求它。究其实质，就是为了一种“面子”：即使是假的，也要打扮、装饰自己一下。因此，虚荣心越强烈的人也就越要“面子”。
第二，成就欲越是强烈的人越是要“面子”。
成就欲，指的是人们想完成重要的工作，作出杰出成绩的动机。一个人成就欲是否强烈，会很大程度上影响其完成工作的决心，因此持有强烈的成就欲望，这本是一件好事。然而当个人意识到自己所掌握的“资源”（如知识水平、能力以及社会关系等）不足以使他完成自己设想的目标时，从而使他感觉到有可能失去他人较高的评价、承认和赞扬时，他就会变得“矫揉造作”，总想以其他的方式“弥补”自我资源的不足，从而产生各种各样的虚假的“面子行为”。
第三，自尊心越是过于强烈的人越要“面子”。
自尊心，这是个人对自我感觉的一种体验。自尊感强的人，往往对自己生活的方式感到满意，对自己存在的价值感觉到重要，因而喜欢自己、尊重自己。然而当一个人不切实际地持有过高的自尊心时，就会刻意地维护、追求自我的形象，夸大自己，千方百计地粉饰、点缀自己，表现出一种强烈的“要面子”的心理。
第四，权力欲越是旺盛的人越是要“面子”。
所谓权力欲，指的是试图影响、支配、控制他人的一种欲望。权力欲过于旺盛的人一般都有两大毛病：一是过于自信，过于相信自己的力量；二是过于自负，过于自以为是。因而在行为上必然要求他人对他“绝对信任”、“绝对服从”，不能有丝毫怀疑，谁如果违背了他的意志，或如果当面顶撞了他，那么就等于触犯了他的“神经”，他就会暴跳如雷，就会千方百计地整你。为何他会这样做？其中有一点，那就是他强烈的面子观念起了很大的作用，为了要保全自己的面子，就不得不牺牲自己部下的面子。
总之，在上述多种动机的支配下，有许多人变得“死要面子”，甚至达到“活受罪”的程度。
譬如，有的人经济上原本十分拮据，完全没有实力与他人比阔的，然而为了“死要面子”，就节衣缩食，“勒紧了自己裤腰带”，甚至“举了债”，也要与他人比阔。
有的人为了“死要面子”，自己本无多大的实力和“后台”，然而却伪造假相，蒙骗他人，有的四处吹嘘自己如何如何“有能耐”，有的则无限夸大自己的“后台”是如何如何的“硬”，因而什么东西都能搞得到，什么事情都能办得到。
有的人为了“死要面子”，明明自己是“普通一兵”，然而一到某些场合就显得尤其活跃，硬是往“名流”里去靠，借“名流”的声望来抬高自己。
有的人为了“死要面子”，明明是靠偶然的意外获得一次成功，明明自己是“喜出望外”，内心异常激动万分，然而却装得很有“修养”，异常地“深沉”，还显出若无其事的样子来，一副过于谦虚、故作姿态的样子。
有的人为了“死要面子”，还不惜采取卑劣的手段诬陷他人，通过打击他人的方式来抬高自己。
有的人为了“死要面子”，见荣誉就争，见利益就抢，不放过任何的机会来抬高自己、打扮自己。
有的人为了“死要面子”，自己犯了错误还“死不认账”，即使当面被人揭穿也要死撑到底，有的甚至还要倒打一耙，将原因推给他人，或是避重就轻，将原因归之客观，总之，千方百计地开脱自己的责任。
有的人在学术上明明是“草包”一个，然而为了“死要面子”，也不顾自己是不是理解，装腔作势、咬文嚼字、拿腔拿调、引经据典，一副假斯文的样子来。
有的人为了“死要面子”，对那些不给自己“面子”的人或是威胁到自己“面子”的人，往往采取主动地贬抑他人的攻击性态度，以及“一报还一报”的报复态度，以维护自己所谓的尊严。
总之，当一个人陷于“死要面子”的误区时，他的心理，他的行为就会变得不可思议起来，其结果无外乎“受罪活该”。