玩物的嗜好，是国人几千年的陋习。观鱼赏花，斗鸡跑马，凡此种种，无非爱好一物，以至痴迷，详察细品，多觉妙趣。以求修身养性，原本无可厚非。不幸的是，玩物往往导致丧志。少年丧志则难成大事，老来丧志则难保晚节。而身处人生事业顺境者，一旦丧志，将有坠落逆境的危险。
周惠王九年，卫惠公的儿子姬赤继位，当上了卫国国君，后人称他为卫懿公：
卫国是个小国，在诸侯争霸中，靠齐国帮助才得以生存下来，成为齐国的附庸国。卫懿公当上国君后，不图富国强兵，不理朝政，而是天天吃喝玩乐。他酷爱养鹤，在宫中建造豪华的鹤舍，派人精心饲养，凡是献鹤的人都重奖封官，还给鹤以官吏一样的待遇——戴官帽，坐官车，享官禄。而对百姓的饥寒，却不闻不问。
同理朝政的卫国大臣石祁子和宁速，见懿公一心玩鹤，置朝政于不顾，很是着急，曾多次劝谏，均遭拒绝。懿公的大哥公子毁，料到国将衰亡，就借机离开卫国出走了。国中百姓怨声载道。
当时有一个部族山戎，经常派兵骚扰齐国边界，齐国准备讨伐山戎。此事被强大的狄国得知，其君主瞍瞒雄心勃勃，想侵略中原，他认为齐国讨伐山戎，决不会放过狄国，不如先发制人，发兵进军齐国。而攻打齐国，必须首先消灭卫国。
一天，懿公驾着豪华的马车，前呼后拥，准备载鹤出外游玩。宫中侍卫慌忙送来狄国入侵的情报。懿公听了大吃一惊，立即招集人马，准备迎敌。可是，老百姓没有一个肯应征，青壮年纷纷逃跑。懿公派兵捉回百余人，责问道：
“大敌当前，你们为什么逃跑？”
众人说：“鹤可以对付敌军，要我们老百姓有什么用？”
懿公说：“鹤能作战吗？”
众人说：“既然不会作战，养它于什么？”
这时，懿公方知道一心玩鹤，不理国政，是大错而特错了。忙向宫仆传令，将鹤统统放了。但是那几十只鹤腾空飞了几圈，又都飞回原处。
石祁子和宁速上街宣传，说懿公已经悔过自新，不再玩鹤，百姓这才肯当兵准备迎敌作战。懿公亲自带兵，陷入狄兵埋伏，将士见敌势凶猛，丢掉战车兵器，纷纷逃命。
剩下懿公和几名侍卫，被狄兵包围，懿公被砍成了肉泥，最终全军覆没。
仙鹤虽美，却不能御敌，这是卫懿公盲国的教训，玩鹤虽还不失为一种雅好。但历史上那些荒淫无耻的帝王在后宫中所玩，不仅败国丧家，而且为后人所不齿。
商纣王是个荒淫无度的昏君，一天到晚，不是与宫女妃子们淫戏；就是喝酒狂饮，把皇宫闹得乌烟瘴气。他还嫌这样的淫乐、狂欢不够味，又下令在沙丘建立一个专供淫乐狂饮的逍遥宫。
为了满足他的花天酒地的开支，他下令增收各种赋税，搞得许多百姓家破人亡。他又一再下令选美，选得绝色美女苏妲己后，更是迷于女色，不理朝政。
一些正直的大臣都忧心忡忡，不断向纣王进谏。纣王根本不听，反而对进谏者不是贬官，就是废为平民，吓得群臣们都不再敢进谏了。后来，纣王干脆设立各种酷刑，如炮烙之法，刳胫之刑……用来对付向他劝谏的大臣和不服从他统治的庶民。
每一次施刑，纣王和妲己当场饮酒取乐，在调笑中看着受刑的人痛苦万分地死去。炮刑时，望着受刑者被炮炭火烧化为焦烟时，纣王和妲己还发出阵阵狂笑。
老百姓们日夜祈祷：上天啊！赶快降下大命吧！替我们消灭残暴的商纣王！四方诸侯也一个接一个地举起了反殷的义旗。但这些消息传到商纣王那里，他只是不屑一顾地狂妄冷笑说：“我是上天选定的真命天子，他们怎么奈何得了我！”
一天，殷商三贤士之一的比干又一次冒死劝谏，商纣王竟然命令人把他的心肝挖了出来。
微子听说后，马上匆匆地逃离了京师。箕子只好装成疯子，纣王仍不放过他，还是把他关进了监狱。
纣王残害三贤的消息一传来，周武王就率领大军浩浩荡荡地出发了；各诸侯国的军队也纷纷加入了讨伐商纣王的战争。大军所到之处，人民像久旱盼春雨一样欢迎官兵们；一遇到商纣王的军队，商军官兵都纷纷倒戈。
很快，周武王的军队攻到京城。前些天还是不可一世的商纣王，这时变成一只人人喊打的过街老鼠，被狼狈地烧死在大火中。
商纣好淫，简直到了不可思议的程度。除了淫乐，他已经置国家安危于不顾。这样“玩物”，必然导致“丧志”，死无葬身之地是必然的。
当今世界，日新月异，可玩之物层出不穷。电子游戏荒废了多少学生的学业？网上恋爱贻误了多少人的青春？还有近些年来社会上泛滥的黄色污染，又使多少人沉溺其中？“少壮不努力，老大徒伤悲”，“玩”丢了的岁月，再也无法找回。追求名牌时装，花园洋房。把多少有志者拦在了发奋进取的路上。如果你正处在一生成败的关键时刻，玩物丧志，将使你跌入终生的痛悔之中。