“当此乱世，公无所依恃，万一有不测，祸难临头无疑。为日后计，何不结交一位勇谋之将，以便缓急有恃？”陈圆圆接着又说：“吴帅身居辽东，手下猛将如云，军队素有勇敢善战之名，号称关宁铁骑，且吴帅忠孝双全，朝廷援以为恃。今刚奉旨入京，公何不趁此良机结为心腹，以为来日之用？”陈圆圆一席话，提醒了田弘遇：“言之有理，我即具帖相邀。”
就这样，田弘遇在陈圆圆的怂恿下，邀吴三桂到了田府。
吴三桂整装走进田府大院。他戎装临宴，步伐沉着稳健，显得威风凛凛，确有大将风度。宴席上，山珍海味样样俱全。若是往日，吴三桂必会开怀畅饮，大开胃口。可是，今日他却无心品尝这些东西，只想见见陈圆圆。
宴毕，歌舞助兴。乐声奏起，一女子细步飘然而来，只见她身着素纱长衣，柳腰款摆，碎步轻摇，双眼含万种风情，两颊如桃花映玉，疑似天仙下凡。那美妙动人的舞姿更令人叹为观止。吴三桂不仅暗暗叫绝，他猜想这定是他朝思暮想的陈圆圆，他眼珠随着圆圆的舞步而动，显出一副痴态。陈圆圆一边表演，一边眼看观众，她猜定那如疾如醉地注视着自己的陌生人就是她早已倾心的吴三桂。
轻盈的舞步在柔和的音乐声中停下了。陈圆圆在一片喝彩声中又张开了朱唇，一曲悦耳动听的歌在客人的耳边回荡：
侑酒承欢，豪筵彻夜；歌衣扇舞，消磨无价；似这般飞逝了少女年华。咨嗟！谁怜我禁闺巷衣，横塘路赊。莺传呼少年客乍到豪家，未必竟终身有托，祸福凭他。算来身世总飘零，思忖也心魂惊怕。罢！罢！罢！只恐宿缘注定，无错无差。
这歌是陈圆圆心曲的吐露，她在觅知音，她希望吴三桂能听出她的弦外之音。再说吴三桂，初仅为陈圆圆的歌舞所迷，细品歌词，似觉有弦外之音，对圆圆以歌寄情之意有所领悟。他对圆圆不时投以深情的目光，又不时颔首微笑。真个是“心有灵犀一点通”。
宴会快要结束了，田弘遇心想该提正事了，于是，他拱手道：“方今寇势大张，京城骚乱，万一不测，田某望将军相佑，不知将军意下如何？”
“公若肯以圆圆相赠，三桂定竭尽全力，以效犬马之劳。”吴三桂听了田弘遇的话，趁机索要陈圆圆。
田弘遇一愣，继而怒火中烧，正欲发作，有一家人劝道：“如今四方多事，寇乱迭起，江山不稳，社稷难保。吴三桂勇略过人，圣上委以大任，不可轻易得罪。君侯身为皇亲国戚，权高势显，只要开口，充下陈者比比，何惜一歌妓？”听了这些话，田弘遇强作笑颜说道；
“既然将军厚爱此女，也是她的造化，将其赠与将军，愿将军勿忘老夫之托。”
吴三桂点头应允，随即邀陈圆圆同出田府。就这样，吴三桂随了心愿，双双同归，好不快哉。至此，陈圆圆成了吴三桂的爱妾。
三、突变惊迷梦
吴三桂与陈圆圆步入吴襄府第，互诉思慕之情，相见恨晚，如漆似胶。正当他们难舍难离之时，崇祯皇帝的一道圣旨，将这对鸳鸯惊散了。
收到圣旨，吴三桂本想带陈圆圆同行出关，然君命在身，肩负重任，他不敢冒然行事，只好一人离京而去。
不久，北京城发生了突变，崇祯十七年(公元1644年)三月，李自成农民军势力横扫北国大地，三月十七日李自成的先头部队打到了北京城下，随后大部队也相继赶到，四十万农民军把北京城团团围住，三月十九日北京被攻克，崇祯皇帝登上煤山自缢而死。至此，明政权宣告灭亡。
吴三桂的父亲吴襄因守城不力，致北京城陷落，他投降了李自成。但是，吴襄并未免厄运。他全家也同其他明朝官吏一样，被人营监禁，陈圆圆也在其中。
四月初，陈圆圆被农民军掳掠入宫。李自成欲迫其就范，陈圆圆不从，欲以死相抗。李自成无奈，只得令官娥将陈圆圆关押在后宫。陈圆圆曾致书吴三桂，信中写道：
妾承将军垂爱，贮之金屋，宠之专房，则妾固为将军有，岂得这闯贼有哉？闯贼于四月朔，冠冕旒，衣赭袍，肆然御乾清官，逼妾承伪旨。妾念及将军恩义，奋不顾身，戟指骂贼，满拚一死，以谢将军。乃闯贼忽掩两耳，充耳不闻。指挥伪宫嫔及一伪侍卫。仗剑迫妾入于后宫。妾偶回盼，不禁窃喜，盖此伪侍卫即将军之旧部施保住也。保住挥剑示意，欲言乃噤。夜漏三下，闻窗格弹指声，急启枢，则保住窜身入，问妾不忘旧主将何为。嗟！嗟！妾尚何为哉？此身可留，则固为将军之身；此身不可留，请待将军于地下，惟将军图之。
陈圆圆对吴三桂可谓信誓旦旦，忠贞不渝。
被胜利冲昏了头脑的农民军将帅们，多以为崇祯一死，就大功告成，然后传檄于天下，不日即可一统全国。因此，腐化享乐，贪图安逸的思想抬头。从将领到士兵搜刮财物、奸淫杀戮事件不断发生，北京城内人心惶惶。大将刘宗敏听到京城有一个国色佳人陈圆圆时，便急令人查寻，知道下落后即令手下到关押吴襄一家的营地去把陈圆圆带到他的临时府第——田府。不料手下人却空手而归，并告诉他，陈圆圆已在宫中闯王手中。刘宗敏听罢，愤愤不平。他想李自成自己留下绝代佳人，而送给他的都是一般女子，真是岂有此理！刘宗敏一路怒气冲冲，直趋李自成住的乾清官。他见了李自成怒目而视，道：“大哥，我们兄弟一场，曾经相约有福共享，有难同当。今日攻克北京，推翻明朝，崇祯已死，我们也该共享富贵了。今闻大哥藏一美女陈圆圆，可否让小弟一睹？”
听了刘宗敏的话，李自成终于明白了刘宗敏今日见他的目的。本来，他也看中了陈圆圆的美貌，想迫使她侍奉自己，可陈圆圆坚决不从，他令人关押后宫，是想磨磨她的性子，待慢慢劝说。可谁想刘宗敏今日来索陈圆圆，虽然嘴上客气，可看他那样子，是非要圆圆不可了。
李自成左思右想后，觉得不如顺水推舟，送给刘宗敏，以免兄弟间再伤和气，就说：“总爷若喜欢，此女现押后宫，由总爷处置好了。”
就这样，陈圆圆又被刘宗敏掳入田府大院。陈圆圆第三次进入田府大院，激起了心中深深的痛楚之情。
再说那奉旨出京回到辽东的吴三桂，正全力抗清，却又传来了圣旨：“流寇猖獗，京城将陷，总兵吴三桂可弃宁远，率兵勤王。”
吴三桂接圣旨后，立即部署撤退事宜。他知道，宁远弃守，山海关也难保。关外土地是搬不走的，可关外老百姓是得保护入关的。这就叫弃地不弃人。关外民众闯知关外之地弃而不守，纷纷收拾行李随军入关。三日十七日李自成兵临北京城下时，吴三桂才率师人关，三月二十日，吴师进抵丰润之时，北京城陷的消息传来，吴三桂传令：师驻丰润，停止前进。
就在吴三桂为其全家性命，尤其是陈圆圆的安危担心之时，吴襄妾及吴府两个家人自北京逃至丰润吴三桂军中，告诉吴三桂，全家被李自成收系，陈圆圆被刘宗敏夺去。
吴三桂横眉立目，怒不可遏，押出佩刀对天长叹：“大丈夫不能自保其室，何以堪其名！”
吴三桂国仇家恨交加，他传令全军扑向山海关，以迅雷不及掩耳之势击败了刚刚驻守在山海关的两万李自成农民军。
吴三桂突然袭击了山海关的消息传到北京，李自成十分震惊。后悔不该不听宋献策、李岩等将领提出的优抚吴襄一家，招降吴三桂的建议，又后悔把陈圆圆送于刘宗敏。可后悔有什么用，如今已经惹恼了吴三桂，只有想办法补救了。李自成亲召吴襄，令其劝吴三桂降。丞相牛金星起草致吴三桂书一封，令吴襄抄一遍，作为家书寄送吴三桂，信中有言曰：
儿以深思特简，得专职任，非真累战功历年岁也。不过因强敌在前，非有异恩激劝不足诱敌而已。今儿徒饬军容，徘徊观望，使李兵长驱直入，既无批亢捣虚之谋，复乏形格势禁之力。事机已去，天命难回，皇帝已逝，为父须臾。呜呼！识时务者，应知变计。今为儿计，及今早降，不失通侯之赏，犹全孝子之名。万一恃愤而拒，众寡自量，且使为父无辜受戮，身名俱丧。
吴三桂看罢大怒，当即提笔复书：
不肖男三桂泣血百拜，上父亲大人膝下：我父督理御营，势非小弱，巍巍万雉，何至一二日内便已失坠，使儿卷甲赴京，事已后期。可悲！可恨！恻闻圣主晏驾，臣民受辱，不胜眦裂。我父隐忍偷生，甘心非议，既无孝宽御寇之才，复愧平原骂贼之勇。蠖嘈宿将，矫矫王臣，反愧巾帼女子。父既不能为忠臣，儿又怎能为孝子？儿与父诀，请自今日，父不早图贼，虽置父鼎俎之旁以诱，三桂不顾也。
书发出后，吴三桂又发布了《讨李自成檄文》。李自成闻知后，传令三军东征山海关。四月十三日，李自成、刘宗敏、李过、宋献策等统率二十万大军，气势汹汹地杀向了山海关。