元代，在姑苏阊阖门外，有一户姓薛的米商，财雄一方，可惜没有儿子，只有两个女儿。于是把所有的希望都寄托在两个女儿的身上，自幼就为她们礼聘名师教读，特地为两个女儿在宅后筑一画楼，并邀请善画水墨花卉的承天寺僧在粉壁上绘上巨幅的兰蕙，将这座楼命名“兰蕙联芳楼”，两个女儿日夜在楼上吟咏学习，谈古论今。十三、四岁的时候。她们两人的诗文便已远近闻名，她们所写的“苏台竹枝词”都得到了当代大文豪杨铁崖的激赏。杨铁崖曾作诗两首对她们加以赞美：
其一：
锦江只见萍涛笺，吴郡今传兰惠篇；
文采风流知有日，连珠合璧照华筵。
其二：
难弟难兄并有名，英英端不让琼琼；
好将笔底春凤句，谱作瑶筝弦上声。
在一片赞扬声中，薛氏姊妹渐长大了。姐姐薛兰英已经年满二十岁了，妹妹薛蕙英也已十八岁，在姐妹两人的《苏台竹枝词》中已经透露出“翡翠双飞，鸳鸯并宿”的渴望，有了“妾似柳丝易憔悴”的感喟。可借她们的父亲忙于经营商业，对她们的这种情怀浑然不觉，两姐妹只落得个“斜倚栏干望官河。”
正是溽暑炙人的三伏天气，薄暮时分，夕阳刚刚落山，楼下官河中，正有一位壮硕的少年在船头沐浴。薛氏姐妹立在楼头，在柳丝掩映之中久久地望着，望了很长的时间，渐渐地羞红上颊，才慢慢地离开。不久两姐妹又来了，她们止不住心魄的荡漾，这是她们久已盼望的事情。妹妹蕙英生性慧黠，胆子更大一些，她拿出一枝连柄双荔枝朝正在洗澡的少年投去。那少年打了个哆嗦，激凌地一回头，发现楼上正站着两位少女在痴痴地看着自己，那充满魅力的眼光深深地打动了他。但他毕竟是一个少年，有些害羞，急急地穿好衣服，仓仓地回到船舱。一边是满怀春情的闺阁娇俏女；一边是情窦初开的壮少年，飓尺天涯，别样情思。
那少年回到船舱，一种奇妙的欢愉充溢着他的整个灵魂，每当他想到那连柄荔枝打到头上的霎那；每当他想到那两个少女如怨如慕的四只眼睛，他的血液立刻加快了流动、一种神秘的力量把他吸引过去，使他沉醉在一种幻想之中。他真是心醉神迷了，他只觉得他的身子直往下沉。他想他什么时候能够登一登天堂，大胆地去……那晚他做梦了，梦见他自己与那两个少女呆在一起，他千百遍地吻她们，她们也让他千百遍地用手去摸遍她们的全身，她们双眼微微地闭着，软绵绵地躺着，他不知道先趴在那个的身上更好。他贪心大起，他想同时趴在两人的身上，把两人同时抱在身下，结果却抱了空。他从睡梦中醒来，在床上找她们不着，他觉得自己浑身充满了活力，却偏偏无所事事。他感到焦虑不安，喉咙发干，他渴望着黄昏快一点到来。
薛家姐妹在那少年回到船舱后还久久地站在那儿，望着刚才少年洗澡的地方出神。天完全黑了，丫环请她们回房用饭，晚饭后，两姐妹四只眼睛空看着，心照不宣地想着心事。想像着他的各种姿式，把自己的身子挨过去，脸上时喜时忧。做妹妹的胆子大一些，性格外向一些，口中不断地说着：“是啊，可爱！可爱！”做姐姐的性格内向一些，只在心中问自己：“他有心爱的人吗？是谁……是我吗？”她心跳加速了。这时屋中的烛光爆了一下，放出一道亮光，欢欢腾腾，两人同时背转了身子，两人似乎都在说着：唉！天从人愿就好了，凭什么不！谁拦着？……她们寻思着对他表达心思的办法，跃跃欲试，又是胆怯、又是相思。
还是薄暮时分，夕阳刚刚落山，楼下官河中那一个壮硕的少年又出现了。那少年在洗澡的时候有意露出了那厚实的胸脯；那粗壮的生满黑毛的双腿。他特地把水击得特别的响、击得特别的高，似乎在有意发泄什么；似乎在有意引起她们的注意。水中的少年也注意到楼上的两个少女比昨天打扮得更加艳丽，居然还对他露出微微的笑意。那笑意中饱含着嘉许、饱含着期待。一切都在无言中进行。突然他见到还是昨天丢荔枝的那个少女又丢下一样白色的东西。那东西掉在水里，浮在水面，他迅速地把它捞起来，那是个纸条，那纸条尽管经水浸润，字迹已有些模糊，但勉强还可以看清：“约你今晚上楼”。
这是个既有月光，又起了许多云的夜晚。在二更到三更的这段时间，各家的灯都渐渐地熄了，那一盏盏渔火也慢慢地消失，只有那月亮一会儿从云中钻出来，一会儿又钻进云层中去。那壮实的后生睡不着，索性不睡，坐在蓬窗上等着那两个少女看用什么办法把自己接上楼去。忽听得楼上有了细碎的声响，就见一只竹兜慢慢地悠下来，那壮硕少年怀着兴奋的心情坐了进去，那两个少女奋力地把他拉上去。
他上去了，双方都明白，对方需要的是什么，但出于礼貌双方还是先通了姓名。这时薛家姐妹才知道这个少年原来出身于昆山的望族郑家。郑家和她们薛家米行在生意上往来密切，久而久之，两家已成为莫逆之交，通家之好。他叫郑秉德，这次是代替他父亲运米到姑苏，因为米还一时没有卸完，他便暂时滞留在姑苏。双方都知道，对方最需要的是什么，没有太多的忸怩，没有太多的害羞，当郑德秉轻轻地捉住薛兰英的一只手时，她只是哆嗦了一下，那妹妹薛蕙英却主动地把自己的双手放在郑德秉的手背上，轻轻地摩娑起来。当郑秉德去解开姐姐身上的衣扣时，妹妹主动地将自己的衣扣解开，郑秉德轻轻地将双手探进去……
天色微明的时候，两姐妹重新用竹篮把郑秉德吊回船中。
有了第一次，便会有第二次，从此天天晚上三个人都聚在一起。除了满足肉体的需要外，也在一起聊聊天、谈谈诗文。真是：河上灯火明灭，楼中双星伴月。那天薛兰英兴之所至，赠诗一首给郑秉德：
玉砌雕栏花两枝，相逢恰是未开时；
娇姿未惯风和雨，分付东君好护持。
写得艳溢香融，令人神飞魄荡。做姐姐的不甘示弱，也跟着写诗一首赠给郑秉德，但到底生性腼腆一些，写得较为含蓄：
宝篆香消竹影低，枕屏轻摇锦帏垂；
风流好似鱼游水，才过东来又向西。
郑秉德看了姐妹两人的诗作，哈哈一笑，在两人的脸上各亲一口，挥毫回赠一首：
误入蓬山顶上来，芙蓉芍药两边开；”
此身合似偷香蝶，游戏花丛日几回……
欢乐是不可能长久的，每次的相会三人都是在提心吊胆中经过的。随着时间的推移，激情的逝去，三人都知道这不是长久之计。
那天郑秉德愀然不悦地对薛氏姐妹说：“我这次本是押运粮食而来，现在拖延了这么久的时间，我们之间的事情，一定会引起双方父母的怀疑。我们这样做，都未经过双方父母同意的，一旦他们知道了，则乐昌之镜或竟从此而分，延平之剑亦不知何时再合。我们怕是难以再见面了。薛氏姐妹听他这样说，悒郁不已，说道：“我们久处闺阁，粗通经史，并非不知道钻穴之可耻，韫椟自佳的事！然而秋月春花，每份虚度，云情水性，失于自持。”讲到这里顿了一顿，接着说：“早向我姐妹俩窃窥宋玉之容，自献卞和之譬，承蒙你不嫌弃，特赐俯从，虽然未行定婚成亲的大礼，肯定你喜欢我们，愿意娶我们做妻子，这事你应当是能够肯定的吧。我姐妹俩正准备与你同欢衾枕，永奉巾栉。奈何你却讲出这样的话来，自己制造一些疑阻。如果今后我们之间的秽事彰闻，遭到家中父母的谴责，按照我们姐妹的意思，只要你同意，我们愿正式嫁给你作你的妻子，终奉箕帚于君家。如果我们的愿望不能实现，那我们姐妹俩就只有一死，到时只能求我于黄泉之下，我一定不会再到别人家中做媳妇。”郑秉德感动不已。
郑家运米的船卸完米之后，久久还不回去，果然引起了薛氏姐妹父亲的好奇，于是派出得力的心腹家丁暗中监视他们究竟还要干什么？当这几个得力的心腹家丁告诉他晚上所见的奇异景象后，他怒不可遏，怒气冲冲地往女儿读书的楼上走来，在女儿的书案上见到了郑秉德的诗，知道家丁所讲的事果然是真的，当即就恨不得把女儿打得半死。但想不到女儿的态度竟是十分坚决，她们向父亲承认了一切，要求让郑秉德做自己的丈夫，她们告诉父亲如果不准她们与郑秉德结婚的话，其他任何形式的解决都会使这件事成为丑闻。她们的父亲当然也明白这一点，万般无奈的心情下，提笔给自己的老友写信，说明儿女之间不可言说的事情，郑秉德的父母这时自然也没有别的办法，于是薛氏姐妹同时嫁给了郑秉德。
这件事一时间成了人们议论的话题，薛氏两姐妹那时写给郑秉德的两首诗也传了出来。当年对薛氏姐妹的诗才大加赞赏的，名震天下的杨铁崖也看到了这两首诗，他看完后莞尔一笑。他想，当年他十分顽皮，他父亲杨宏对他期望殷切，就在铁崖山中筑了一座书楼，叫他在楼上读书，为了让他专心致志，把楼梯都撤走了。每天的饮食衣服都由绳索吊上去。在五年漫长的时间中，只有一位老仆陪伴自己，再就是父亲延请的一些有学问的人来帮自己解决学习上的疑难问题，自己学问终于大成。薛氏米行的老板，没有儿子，把希望寄托在女儿身上，居然也造一座楼给女儿读书。终至于闹出两个女儿同嫁一个丈夫的事来，也许是那楼造得太华丽，那楼的地方太靠近繁华的地段、水道。