说到“绍圣绍述”，还得从“元祜更化”谈起。北宋初期，由于实行“不抑兼并”和“守内虚外”的政策。豪强地主在土地商品化相对增强的过程中，用各种方式大量掠夺人民的土地。失去土地的农民不断成为大地主及寺院中的佃户。到北宋中期，国家财政匮乏，人民生活困苦，兵变与农民起义接连爆发。北边的西夏也乘机越界入侵，整个社会矛盾不断加深。宋仁宗时，范仲淹等人推行“庆历新政”失败，社会矛盾进一步尖锐。到嘉事占八年(公元1063年)，国库“累世所藏，几乎扫地”。一些州、军官库无钱，竟派官吏拿着棍棒强借民钱(《长编》卷一九八)。面对此种局面，宋神宗赵琐继位后，于熙宁二年(公元1069年)任用王安石为参知政事，进行“富国”“强兵”的变法运动。但由于新法推行过程中的失误，遭到司马光等人的反对，变法失败。王安石被罢相，在悲愤中死去。元丰八年(公元1085年)，宋神宗病死，十二岁的儿子赵煦继位，是为哲宗。改年号元佑。祖母宣仁太后高氏垂帘听政，以恢复“祖宗法度为先务”(《宋史·宣仁圣烈高皇后传》)，起用司马光、苏轼等人，废除神宗与王安石推行的大部分新法，黜贬熙宁、元丰时用事诸臣。史称此为“元祜更化”。元祜更化之后，保守派(亦称旧党)虽然当政，但由于政见不一，相互攻击，并未同心协力改善政治局面。元祜八年(公元1093年)，高太后病亡，哲宗亲政，改元绍圣。以绍述(继承)其父成法为名，陆续恢复神宗各项新法。同时，以新党章悖代替旧党范纯仁宰相之职，苏轼首遭贬逐。这次绍圣年间的贬旧党、复新法的活动，叫“绍圣绍述”。在黜贬旧党过程中，章悖等人大兴党籍，元祜旧党在朝之臣，无一幸免，甚至已死者也要“祸及其孥”(《宋史·奸臣传》)。晁冲之因是苏门四学士之一晁补之的同辈兄弟，无力承受此种政治压力，抛开李师师，飘然遁至具茨山(今河南禹县)下，过起了隐居生活(《宋诗钞》)。作为苏门四学士之一的秦观，哲宗亲政的第一月，他已从微妙的政治局势变化中猜度出自己未来的命运。这时，他和李师师在密切的交往中已有了深厚的感情，但也深知离别的时刻即将到来。在“露华上、烟袅凉飕”的夜晚，他们相会在“疏帘半卷微灯外”的青楼，以酒浇愁，紧紧相偎，李师师为他“弹泪唱新词”。料定重逢的日子遥远，双双流露出无限的愁绪(《淮海集·一丛花》，《词律补注》)。果然厄运难逃，绍圣元年(公元1094年)，秦观出判杭州，尚未到任，被御史刘拯劾以“影附苏轼，增损实录”(《宋史·秦观传》)，途中接旨，贬为监处州(浙江丽水县)酒税。接着，他的政敌不断罗织罪名，加上绍圣四年(公元1097年)，加重对元祜党人的处分，秦观迭遭贬调，元符元年(公元1098年)被编管(囚禁)雷州(广东海康县)。
一场政治斗争，使李师师青楼内的“坐客半惊随流水”，对她打击不小。在当时，一个歌妓的名声，不单靠自己的外貌和艺术造诣，更重要的在于文人们的宣传，随时有名人给予新词，才能保证自己地位的稳定，在众多的竞争对手中立于不败之地。晁、秦二人被迫出京，周邦彦虽未卷入这场争斗，元祜年间却已外放为庐州教授。李师师看到同情、尊重她的人，为了自己的前程，各自奔东去西；围绕在她四周的，仅剩俗士淫贾。因而，李师师顿感知音稀有，前途渺茫。
自秦观离京之后，她心恢意懒，无心歌舞，“鬓云偏、笼松未整，风钗斜坠。宿酒残妆无意绪，春恨春愁似水”。自叹道：“谁共说，厌厌情昧？”在夏初的天气里，她常从午睡中惊醒，面对满院的梧桐清荫，回忆自己过去的“春空梨花梦”，思念着理解、支持她的知己，心中暗记着他们被贬出京的日期，以致“幽恨积，黛眉翠”，“流苏腰肢瘦”(《方是闲居士小稿》卷下)。在对元祜党人不断重处，动辄株连师友的恶劣局势下，一般的人都或离或躲，惟恐沾上一点党人的霉气，而李师师却用懈怠歌舞、以在思情中思人的方式，惦念、关注着党人的命运，表示对时局的不满。作为汴京歌唱界的行首，不能说在青楼和部分士大夫中没有影响。或许正是这样，时人才说她“有大丈夫侠气”，并赠与“飞将军”的称号(《汴都平康纪》、《宫闺小名录》)。
李师师这种忧伤状况直到周邦彦的再度出现和政治局势的好转才有所改变。绍圣四年(公元1097年)，周邦彦被召回京师任国子主簿，以后迁秘书省正字。这个“京华倦客”见李师师“清润玉箫闲久”，秀眉长皱，“日日依栏愁”，便劝她振作精神，“莫将清泪湿花枝，恐花也如人瘦”。但是当师师把他引为知己，欲许身于他以结长好时，他又连连躲闪，惟恐沾上贱妓的晦气(《耆旧续闻》)。元符三年(公元1100年)，二十五岁的哲宗病死，无子，异母弟赵佶在向太后及枢密院事曾布的支持下被拥立为帝，是为徽宗。徽宗继位初期，面对统治阶级内部的纠纷，企图调和新旧两党的矛盾，解除党禁，两党旧人均予起用。但局势的好转并未使李师师的幻想得以实现。因为这年，五十二岁的秦观在从雷州来京的途中病死。晁冲之则屡召不仕。于是，李师师重新回到瓦子勾栏之中。
四、皇帝驾幸
政和、宣和年间(公元1111-1125年)，李师师的小唱不仅士大夫喜爱，而且受到汴京平民的普遍欢迎。每当她一演出，不论风雨暑寒，观看的人从不见减少(《东京梦华录》卷五)。就在这时，一个做梦也想不到的狎客突然闯进了她的生活，使她的风流艳事一夜间便成为历史的传奇。这就是当时的皇帝宋徽宗。
宋徽宗是历史上有名的亡国之君。他即位之后，调和了一阵新旧两党的矛盾，不见成功。次年，倾向旧党的向太后一死，他便立即打起了“惟新是图”，“以绍复为志”(《宋大诏令集》卷二、卷六四)的旗帜，改元崇宁，将反对他的人统统列入“奸党”，加以诛贬。他先后任用蔡京、王黼、童贯、梁师成、朱面力、李彦等人，借神宗新法之名残酷地剥削人民，被时人痛恨地称为“六贼”。六贼将搜刮来的财物集于京师，让徽宗观视，说：“天下太平，百业兴旺”。特别是宰相蔡京父子，成天进言，这个说：“陛下当享天下之奉”。那个讲：“人主当以四海为家，太平为娱。岁月能几何？岂可徒自劳苦？”(《续宋编年通鉴》卷十六)宋徽宗本是一个“轻佻不可以君天下”(《宋史·徽宗纪》)的人，此说正合他的心意。于是便委政于蔡京一伙，理直气壮地过起了“丰享豫大”的骄奢淫逸生活。他大兴土木，先后修建了华阳宫、延福宫、“艮岳”等巨型宫殿，派朱勔等人在江南设局，收集奇花异草、珍禽怪石。用十只船为一纲，连续不断地运往汴京。这类东西仅艮岳内就数以万计(《东都事略·华阳宫附》)。他突破后宫一百二十妾的周制，不仅有三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻(《宋会要辑稿》后妃四之一至二)，“更有三千粉黛，八百烟娇”(《宣和遗事》卷上)。君王如此，“六贼”更甚。其中，继蔡京之后的宰相王黼，卧室中金玉为屏，翠绮为帐，他睡觉的大床周围以小床数十环绕，上躺大群娇妻美妾供其淫乐。一到他与其中之一做爱，其余便在一旁助威，他称此为“拥帐”(《清波别志》卷下)。如此昏君佞臣，又怎能治国安民呢？因而，在徽宗统治时期，灾害频繁，赋税苛重，人民终岁勤劳“求一日饱食不得”(《青溪寇轨》附《容斋逸史》)，方腊、宋江等农民起义接连不断，北宋王朝进入危亡时期。
宋徽宗虽然治国无方，却也算个风流才子。他的画，存世的有《芙蓉锦鸡》、《池塘秋晚》，是公认的珍品。他的字，初学黄庭坚，后又受薛穆的影响，形成别具一格的“瘦金体”。他的诗词，尽管在脂粉气中透露着几分苍白，却也不乏名篇佳作。他的足球(时称“蹴鞠”)术虽不怎么样，倒也能充当一阵“球头”(主攻手)。除上述爱好外，宋徽宗还特别喜欢寻花问柳。他为端王时，就常和妓女们鬼混，有时还将自己填的曲子交给她们演唱。