美国南北战争时的名将李将军，那时已经快度完一心为国的悲壮生涯。有一次他参加一个朋友孩子的洗礼，孩子的母亲请他说几句话，以作为孩子漫长人生征途中的准则。
李将军的答案，已经把带领自己历经征战苦难，以至最后荣获美国史上崇高地位的教条，归纳成一句极简短的话：“教他懂得如何自制！”
从这样一位伟大的军人口中发出“自制”这一训言，岂不出乎意料之外？那个做了母亲的女子听了这话，不知将有什么感触。甚至再进一步，也有人会怀疑，这忠告会不会使今日一般的父母感到震惊？
这些年来，无论是对我们自己，或我们的孩子，已经不再强调要如何自制。相反地，我们非常注意自己的需要。我们似乎觉得这个世界亏欠我们许多美好的东西，如果我们不去争取，那么就虚度此生了。自律使人厌烦，结果我们美国几乎赢得了一个不受欢迎的名声——这是一个大人不知满足，孩子多被宠坏的国家。
学习如何处世，并体认这世界对我们的要求，恐怕要比我们要求世界如何如何来得重要。这实在是很艰深的一堂课。近年来，我们都没有很辛勤的工作，相反地，无论是在道德上也好，在智能上也好，都显得萎靡不振，这是个人与国家的致命伤！
眼前的世界要比李将军时要富裕得多，现在我们可以碰到许多机会，可是比这些机会更重要的是，我们也碰到很多的危险，放纵自溺的人便没法在这斗争中制胜，所以我们必须先温习李将军所留下的教训。
要自制！这样做，我们会丧失许多使我们欢喜的、又好又舒服的享受。可是这样，我们可以致力于自己伟大崇高的事业，因此最后，我们才会趋向伟大！