知足到底是无奈，还是真能常乐？
幸福到底如何定义，真不好说。对每个人来说，幸福都有其不同于他人的特定阐释。但是不论两个人对幸福的定义相差多远，至少幸福的基础是共同的。幸福其实都是建立在一定的经济基础之上的。
每个人无论高低贵贱、贫穷富有，都希望自己的一生能够活在幸福之中。但是很多人并不懂得幸福的含义，所以便认为“幸福只是一种传说”，自己“永远也找不到”。“幸福”是一个古老的话题，从2000多年前的亚里士多德到现在的大多数人都认为“幸福是每个人都想得到的东西”。但是到底幸福是一个什么概念，却从来没有一个统一的标准。
2002年的诺贝尔经济学奖获得者之一卡尼曼教授认为，人们最终追求的是生活的幸福，而不是有更多的金钱；不是最大化的财富，是最大化的幸福。财富仅仅是能够带来幸福的因素之一，事实上幸福是由许多其他因素决定的。心理学家认为，幸福是一种心理满足感。简单地说，如果一个人觉得自己的心理得到了满足，那就是得到了幸福。虽然卡尼曼教授说，财富只是能够带来幸福的因素之一，但无疑它是其中十分重要的因素之一，因为人们的满足感至少有一半取决于物品(如购买一件自己喜欢的奢侈品)或劳务(如听一场自己喜欢的音乐会)的获取。而获得这种满足感显然需要付出一定的费用，这就需要拥有一定的财富可供支配。所以说，在人们追求幸福的过程中，财富是其中非常重要的一种因素。
经济学，从微观意义上讲，也可以说是研究人们如何达到幸福的一门学科。18世纪的英国经济学家、哲学家边沁十分信奉一句名言：“最好的行为就是给最大多数的人带来最大的幸福。”边沁对经济学的最大贡献之一是提出了“效用”的概念。边沁把效用定义为人们在消费某种产品时从中所取得的满足程度。用他的话来说，效用是指人们对于快乐和痛苦的体验，它是至高无上的君主，指出我们应当做什么，以及决定我们将会做什么。从这种意义上来说，一个人要做什么事情，最重要的标准就是看这件事能不能让他从中得到最大的效用。所谓最大效用，实际上就是人们从做这件事情中得到的最大的满足感。满足感最大化也就是最为幸福的时刻。
根据边沁的效用理论，幸福似乎可以等同于效用。但事实并非如此，因为人们的欲望还会对人们的幸福起着极大的影响。人们得到满足感也可以说是欲望得到满足。所以，著名经济学家萨缪尔森却提出了一个幸福方程式：幸福一效用/欲望。这个公式的意思是说，人的幸福感取决于现实的生活状态与心理期望状态之间的比较。也就是说，当效用一定时，欲望越大，人的幸福感就会越差。但是通常来说，人的欲望是无穷的。正如明代王室诗人朱载淯的《山坡羊·十不足》所写的那样：逐日奔忙只为饥，才得饱食又思衣；置下绫罗身上穿，抬头又嫌房屋低。盖下高楼并大厦，床前缺少美貌妻；娇妻美妾都娶下，又虑出门没马骑。将钱买下高头马，马前马后少跟随；家人招下十数个，有钱没势被人欺。一铨铨到知县位，又说官小势位卑；一攀攀到阁老位，每日思想要登基。一日南面坐天下，又想神仙下象棋；洞宾与他把棋下，又问哪是上天梯。上天梯子未做下，阎王发牌鬼来催；若非此人大限到，上到天上还嫌低。
从萨缪尔森的公式来看，人的欲望越大，幸福感就越差。所以，从短期来看，幸福到底多少钱一斤往往并不是取决于自己所拥有的财富多少，而是取决于自己欲望的大小。经济学家的研究发现，当人们的收入水平较低时，随着收入增加，人们的幸福程度增加；但是当收入达到一定程度，如每月4000—5000元人民币时，人们的幸福感便很难随着收入的进一步增加而增加，而是呈递减形式。尽管经济改善和物质水平提高令人快乐了一阵，但不久这种快乐的感觉就烟消云散了，原来的奢侈享受都变成生活必须的一部分了，如电话、电视、手机和汽车的拥有，也就习以为常了。并且因为收入的增加，人们的欲望也随之增加。一项最新统计显示，在1960—2000年期间，按不变价格，美国人均收人翻了三番，但是认为自己“非常幸福”的人却从40%下降到了30%左右。在法国、英国和美国等经济发展较快的欧美发达国家，最近的十几年间，精神抑郁的人数却在与年俱增，差不多占了总人口的119/6左右；而在经济发展相对迟缓的非洲国家，此比例仅为7%上下。这也证明，在收入水平达到一定高度前，收入的提高会增加幸福；但当收入水平超过一定高度时，它的进一步提高未必会明显增加幸福感，只因为人的欲望也随之增加了。
幸福到底价值几何就像幸福的定义到底是什么一样，对于每个人来说都是不同的，因为每个人的欲望都不同，有人注重物质上的满足，有人注重精神上的满足。不同的心理满足追求所需要的效用最大化不同，所以也就给幸福规定了不同的“价格”。但是有一点是可以肯定的，当人们的效用一定时，欲望对幸福的价格起决定作用，它决定了幸福价值到底几何。中利主义功利主义认为人应该做出能“达到最大善”的行为。功利主义不考虑一个人行为的动机与手段，仅考虑一个行为的结果对最大快乐值的影响。能增加最大快乐值的即是善；反之即为恶。功利主义的代表人物边沁认为：人类的行为完全以快乐和痛苦为动机。人类行为的唯一目的是求得幸福，所以对幸福的促进就成为判断人的一切行为的标准。