郑人想要买一双鞋，临走的时候预先量好了自己脚掌的长度，但是他到了市场的时候却忘记了那个量好的长度，于是他只好回去取那个量好的长度。可是等他再次来到市场的时候，市场已经没人了，它的鞋没有买成。这时就有人问他：“你为什么不用你的脚去试一试呢？”郑人回答：“我宁愿信我的尺子，而不相信我的脚。”
韩非子的这个寓言的确有一点让人捧腹，看上去那个郑人也的确有一点迂腐。但是这寓言在当时也许是那样，如果用现在的眼光再回过头来看这个寓言，再作更深一点的思考，你也许就不会像先前那样来理解了。我们可以这样认为，郑人量好的尺寸就相当于我们现在的鞋号，当时的鞋子当然没有鞋号，如果有鞋号郑人就不用脱裤子放屁费那二遍事了。古时的鞋子穿起来是相当麻烦的，还要缠又臭又长的裹脚布，鞋腰又特别高，就像现在的靴子，郑人的脚又特别臭，也许还有脚气，郑人当然不愿意麻里麻烦地脱来脱去，所以他就用尺子事先在家把脚的长度量好。将自己量好的长度与鞋摊上的鞋子一对比，大小合适就可付款拿鞋，多么潇洒，又免去了多少麻烦，交易变得非常简单、容易、快捷。
回头再看现在的人，假如我们出差，夫人让你给带回一双鞋，现在的鞋有现成的尺码，你不需要带你夫人的脚出差，也不需要带一把尺子，你只要记住你夫人的鞋号就可以了。其实我们平时到商店买鞋也不可能用脚去挨个试每一双鞋，我们首先关心的是鞋号，而鞋号其实不就和郑人手中的尺子是一个道理嘛。只不过郑人的观念有点超前罢了，如果这个郑人再聪明那么一点点，也许那时他就发明了鞋号，获得一个专利都说不定呢！
我们现在对很多的商品都制定了生产标准，这些标准以国家的强制力作保证。
在消费全球化的今天，商品的标准已经走出了一国之门，走向了世界，无数商品都是通过国际标准化组织制定、颁布和实施的。你不执行你就要受到市场的惩罚，你就要有所损失。
标准是根据人们的需要制定的，标准的实施，使人们的分工和协作变得更容易了，人们只要按着标准生产就可以了，商品生产出来一定能够和对方配套的商品合适地匹配，满足人们的需要，减少交易的成本。
也许人们这些所作所为都是受到了郑人买履的启发。但是，现在有很多发达国家和地区却不是从方便和减少交易成本的需要出发，撇开国际上通行的标准不用，而是另起炉灶，闭门造车，车生产出来之后根本无法在其他国家跑，只能在自己的国家或者地区里跑。这就和郑人的初衷相背离了。
这是为什么呢？其实这是贸易保护主义的抬头，是发达国家对发展中国家的一种很“礼貌”的、很“名正言顺”的限制，是一种“借口”。
比如前些年推行的ISO9001产品质量认证标准，世界范围内的很多发达国家都明确要求，所有进入该国的商品，其生产企业必须通过这项标准的认证，否则无论你的产品质量如何过硬，都无法进入该国市场。ISO9001产品质量认证标准初到中国的时候，国内的很多企业并没有认识到它的重要性，很多国有的大型企业都没有开展这项工作，没有通过认证，结果出口产品在国外纷纷被退货，给企业和国家都造成了非常重大的损失。这种通过某种技术标准或规范的实施而阻碍商品正常贸易往来的手段，人们称之为技术壁垒。虽然人们通过认证就可以通过这种壁垒，但是并不是所有的进出口企业都能够通过这种认证，而且这种标准的认证门槛是非常高的，不仅有很高的资本、技术的投入，还要付出昂贵的时间成本，所以这个标准的实施使很多外向型企业纷纷倒闭，使发达国家的企业利益受到了保护。明明是按着标准生产的鞋子，鞋号、大小、面料都达到了标准的要求，但是人家就说你的鞋子没有通过ISO9001产品质量认证，他们和“郑人买履”不同，在郑人买履的故事里，郑人手中的“尺子”是为了大家用起来方便而发明的，而发达国家手中握着的这些个“尺子”却是专门为了使大家不方便而发明的。
最近一些国家又凭借其科学技术的优势，以环境保护和人类共同健康为目的，通过法律和技术法规，对国外商品进行限制，在国际贸易的通道上筑起了一道美丽的绿色壁垒。这就是ISO 14000环境保护认证标准。
这个标准一出炉，日本的一些企业立刻行动起来，因为他们也吃过ISO9001产品质量认证标准的苦头，知道这“尺子”的厉害，在整个日本的企业界立刻掀起了一个ISO 14000环境保护认证的高潮。随着日本本国的认证，日本在海外的合资、独资企业也开始认证工作，我国企业界受到日本合资、独资企业的影响，对此也有了足够的重视，纷纷开展认证活动。但是，仍有很多没有通过认证的企业，或者通过了认证，而实际生产过程中没有达到标准的企业，它们在贸易过程中身受其害。
曾经有报道说：华东的一家企业的服装出口到欧盟，在接受检验的时候，因拉链上边的油漆含铅量超标而被退回，损失了几百万元人民币。2001年，中国出口到日本和东南亚的鸡肉被检测出其中含有禁止使用的激素，从而被禁止出口，全部被退回，很多生产企业被迫破产。
我国加入世界贸易组织之后，横在我们面前的贸易保护的大墙被推倒了，但是由于我国经济发展的强劲，产品质量不断提高，而生产成本又非常低，在国际市场上有很强的竞争力，所以很多国家和地区在关税壁垒逐渐降低、非关税壁垒也相继拆除的情况下，逐渐开始使用技术壁垒、绿色壁垒的手段对贸易进行保护了。
贸易使两个国家的生活质量都相应地提高，但是这种提高在一国之内的不同利益集团内的分配是不均匀的。对进口商品来说，进口商品的消费人群是受益者，进口商品的同类商品生产者是受损者。对出口商品来说，出口商品的生产者是受益者，消费出口商品同类商品的消费者是受损者。而对消费者来说，他们是分散的，他们的利益被分散了，他们的力量也被分散了。所以生产者常常会形成有力的拳头给国家施加压力，给社会施加压力，在这种压力下，国家就会被迫对这种行业采取妥协，采取必要的保护措施。
看来，我们在进出口贸易方面仍然是任重而道远，一道墙拆除了，马上会有一道新的墙体被建起来，一道墙比一道墙坚固，一道墙比一道墙美丽。我们唯一能做的就是练就自己的本领，或者穿墙而过，或者乘飞机飞跃过去，或者多准备一些梯子跨越过去。