古往今来，许多成大事者都颇得“挟天子以令诸侯”的真传与实惠。
众人皆知的春秋首霸霸主齐桓公就是通过“尊王攘夷”的做法而获得其政治上、军事上的主动权。曹操的“挟天子以令诸侯”可以说又是运用这一谋略的经典范例。
曹操刚崛起时，天下各主要势力各有优势，如孙策凭借长江天险而固守，刘备则凭借“光复汉室”的招牌而感召天下。
在群雄并起的形势下，欲想谋求霸业，必须营造一种自己的优势来号令天下，曹操经过比较权衡，决定以“奉戴天子”——即所谓“挟天子以令诸侯”作为自己的政治优势。
在曹操之前，先是董卓控制着汉献帝这面“义旗”。但可惜他是一个专横跋扈、滥施淫威的暴徒，没有能很好地利用这一优势，很快便落得个“暴尸于市”、“焚尸于路”的下场。此后，汉献帝在杨奉、董承等扶持下离开关中，要不要借机迎奉献帝，就成了摆在曹操面前的一大问题。经过一场热烈的争论，此后，又经过一番艰苦曲折的奋争，曹操终于于建安六年八月将当时处于困窘中的汉献帝迎至许都。
将窘困流徙中的献帝迁到许都，由自己来充当献帝的保护人，是曹操政治生涯中的得意之作。曹操这样做，不仅使自己获取了高于所有文臣武将的地位，而且把献帝变成了自己进行统一战争的工具。从此无论是征伐异己还是任命人事，都可利用献帝名义，名正言顺置对手于被动地位，而给自己创造了极大的政治优势。另一方面，这样做在客观上对国家、对人民也有好处。当时群雄割据，谁都想吞灭对方独霸天下。曹操迎帝入都，将献帝置于自己有力的保护之下，虽然使献帝变成了一个傀儡，但也使献帝在局势极为？昆乱的时期免除了被废黜、被杀害的危险，保留了这样一个国家最高权力的象征，使得各地割据者的野心、行为受到遏制，从而在一定程度上维护了中央集权，对控制割据、分裂局面的恶性发展，加速国家统一的进程发挥了一定作用。
东汉末年的军阀割据和混战，给社会造成了严重的破坏，给人民带来了深重的灾难。但是，乘乱起兵的大多数领导者，只有军事家的头脑，而很少有政治家的眼光。而只有曹操独具慧眼，清楚地认识到政治决策的正确与否，民心的向背，是决定胜负的首要因素。因此他毅然接受了僚属们“挟天子以令诸侯”的建议，把献帝迎接到自己的根据地许都。
中国古代有一句成语，叫做“要想打鬼，借助钟馗。”打鬼借助钟馗，确实是一个十分高明的做法或谋略。因为一方面鬼是怕钟馗的；另一方面，谁有了钟馗，谁就掌握了打鬼的优势与主动权。
做事情尤其是做大事情要借助一种招牌，或者说打着一种旗号，而这种招牌和旗号的名声必须是响亮的，表面的威信必须是公认的。这样才能感召众生，得到拥护。