“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。”对于已溃败之敌，不管逃到哪里，都紧追不舍狠狠打击，决不手软。斩草不除根，春来复又发。
《淮南子·兵略训》中说：“善用兵者，见敌之虚，乘而假也，追而勿舍也，迫而勿去也。”
战争非常讲究战机和形势。一旦捕捉住战机。就应毫不犹豫地下决心，进攻敌人。同样一旦造成“胜利之势”，也应考虑继续前进、继续进攻的问题。在这两种情况下，决不能停止不前，决不能仁慈手软。因此，穷追猛打是进行“胜战”的一个重要谋略方法。
1122年，辽帝出兵居庸关，得知金兵将直走西京（今山西大同）。4月，金军会攻西京，辽军兵败城陷，辽西路州县部族纷纷降金，辽帝向额苏伦落荒逃跑。金军见辽军丧失抵抗能力，便乘胜追击，猛追猛打，使辽军又屡屡打败。终于在12月金军自大同入居庸关，辽五京全被金占领。
毛泽东在1949年4月21日《向全国进军的命令》中命令人民解放军：奋勇前进，逮捕一切怙恶不悛的战争罪犯。不管他们逃至何处，均须缉拿归案，依法惩办。特别注意缉拿匪首蒋介石。1951年5月，我中南军区已取得歼匪47万多人的重大胜利，漏网土匪已成惊弓之鸟，四处逃窜，各部为清剿残匪，又组织大量精干飞行捕捉小组和便衣队，穷追猛打，决心全部歼灭之。沅陵军分区416团8连飞行捕捉队，在一个月内，穿越湖南、贵州、四川和湖北四省边县，追击残匪1500公里，毙捕逃匪100多人，被授予“长追千里”的英雄称号。这都是认真执行这种谋略思想而取得最后胜利的范例。
“穷寇勿追”是在一定的条件下所讲的，不可拘于教条。如果竞争对方大势已去，就要彻底将之打败，既避免了日后的祸患，又巩固了现在的成果。运用这种谋略，要先具备穷追猛打的前提条件，要抓住敌人不放，打击要猛烈，必须做到一举而全歼之。在胜利即将到来之际，不可麻痹大意、骄傲自满、出现漏洞，让对方钻空子。