《唐太宗李卫公问对·卷中》：“臣较量主客之事，则有变客为主，变主为客之术。”可见，反客为主一开始就是作为应变术提出来的，喻指变被动为主动的策略。
1947年4月，我人民解放军晋察冀部队集中优势兵力，发动强大攻势，举行正太战役。4月9日，人民解放军向石家庄外围之敌发动进攻，先后攻破正定、栾城，肃清石家庄外围据点90余处，歼国民党军1万余人。此间，北平、保定及天津之敌分路“扫荡”冀中解放区大清河以北地区。保定另一股敌军率师南援，进到主顺桥、望都地区。人民解放军用反客为主的计谋，不为敌人之行动所牵制，主力按原汁划由正定向西，攻克井陉、娘子关等地，逼近阳泉。人民解放军的这一行动调动了敌人，敌军将进攻冀中的94军等调回保定，加强南援兵力，企图钳制人民解放军西进。人民解放军地方部队钳制南援之敌，主力继续西进，包围阳泉、平定，攻占测石、芹泉、盂县等地，最后取得了正太战役的胜利。
1988年4月，美国一架波音737飞机从檀香山起飞不久便发生事故，部件爆炸，机舱地板严重变形。然而，驾驶员还是把飞机降落到附近机场，机上除一名空姐在爆炸时从前舱顶盖掀起的大洞中抛出而殉职外，其余人员及乘客无一伤亡。对于这次本来会影响声誉的空中事故，波音公司不是默不作声，等待评判，而是抓住这次事故，大作正面文章。他们在事故调查答辩词中这样解释：这次事故主要是因飞机太旧，金属疲劳所致。这架飞机已飞了20年，起落9万多次，大大超过了保险系数。然而飞机在出事故后，仍然平安生还，这也说明本公司的飞机是过得硬的。通过宣传，波音公司形象不仅未受到损害，反而声誉更高，并赢得了更广泛的市场。
在包括军事斗争在内的其他斗争中，反客为主之术有着更为广泛的意义。它不仅指变被动（不利或防御）为主动（有利或进攻），争取战争的主动权，而且还包括乘援助盟军或盟友之机，扩充自己的实力，兼并他军，变客军为主军、变他军为我军、变同盟者为自己的嫡系的权术。
客位与主位、被动与主动只有在一定条件下才可以转化。因此，实施反客为主术，十分重要的是积极创造条件，利用条件，抓住机会。