有人认为我们中华民族的性格属于内向型。中国地理位置是一面临海、三面环山的内陆环境，形成一种天然隔绝机制，与外部交往不多，内部有较大的回旋余地。在这样相对闭塞的环境中，人们长期同比较稳定的农耕生产打交道，并受宗法制度约束，从而形成内向的民族性格。
就南北而言，北方是内向中的外向，南方是内向中的内向。北方人路见不平，拔刀相助，一言不和，老拳相加；有所不满，拍案而起，无所顾忌，尽情发泄，犹如一堆干柴。北方人稳健、持重、忍耐、勤劳、安于现状、注重私德、焐于自我尊严。一般认为，北方人“直而粗”；南方人“精而细”。
北人强毅的个性，易于显现刚正端庄的形象；北人外向直露的胸襟，使之向往宏伟壮阔的景象。南人文弱的个性，易于呈露闲易和婉的仪态；南人内向细致的心地，使之追求纤巧宛曲的格局。《隋书·儒林传序》中说：
南北所治，章句好尚，互有不同……大抵南人约简，得其英华，北学深芜，穷其枝叶。
这是从文学角度分析，提到自汉至隋南北儒学的差别，北方注重以训诂章句解释经典，堆彻材料，比附政治，化简为繁；而南方则注重理论上的发挥，讲求经义，探究名理，化难为易。概言之，南学表现为“约简”、北学表现为“深芜”。
王国维《屈子文学之精神》中说：
北方是热情派，南方是冷性派。
北方人长于实行而短于思辨，南方人长于思辨而短于实行。
一般来说，北人情感热烈而持久，强度大，具有稳态性；有时转变为暴风骤雨般的激情，紧张水平高，具有冲动性；并且大多为主动的情绪体验：慷慨、激昂、愤怒、不平……，具有强烈的外在逼向性；而持续的热情和激情又常常表现为豪壮气慨。
南人敏感而温和，情感强度小，一般不具冲动性；多愁善感，流连哀思，绮靡伤情，呈现出忧怨色彩；或者辄在厌世弃俗的举动中将情感深藏，显示出“万事不关心”的冷漠神态；大多是被动的情绪体验：悲哀、忧愁、惋惜、冷淡……，具有平静的内在反思性。
林语堂在《中国人》一书中的《北方与南方》一节中，还总结说：
北方的中国人，习惯于简单质朴的思维和艰苦的生活，身材高大健壮，性格热情幽默，吃大葱，爱开玩笑。他们是自然之子，从各方面来讲更像蒙古人，与上海以及浙江一带的人相比更为保守。他们没有丧失自己种族活力……
在东南边疆，长江以南，人们会看到另一种人。他们习惯于安逸，勤于修养，老于世故，头脑发达，身体退化，喜爱诗歌，喜欢舒适。他们是圆滑但发育不全的男人，苗条但神经衰弱的女人。他们喝燕窝汤、吃莲子。他们是精明的商人，出色的文学家，战场上的胆小鬼。
他并且还从语言、乐曲和诗歌方面来作比较：
粗犷豪放的北方，温柔和婉的南方，这些区别在他们各自的语言、音乐和诗歌中都能看到。对比一下陕西乐曲和苏州乐曲的差异。陕西乐曲用一种木板控制速度，声调铿锵，音节高昂而响亮，犹如瑞士山歌，使人联想到呼号的风声，似在高山上，似在旷野里，又似风吹沙丘。而苏州乐曲的低声吟唱，介乎于叹息与鼾声之间，喉音和鼻音很重，很容易使人联想到一个精疲力竭的气喘病人，那习惯性的叹息和呻吟已经变成了有节奏的颤抖。在语言上，北京话宏亮、清晰的节奏，轻重交替，非常悦耳；而苏州妇女则轻柔、甜蜜地唠唠叨叨，用一种圆唇元音，婉转的声调，其强调的的力量并不在很大的爆破音，而在句尾拖长了的，有些细微差别的音节。
就是生活中的小事，也能反映出南北方的性格差异：如南方人指路，总是说前后左右；北方人指路总是说东西南北。前后左右，以人为转移，是一种主观方位；东西南北，以物为座标，是一种客观方位。这样说起来，似乎南人较为崇尚主观意志，而北人较为遵从客观实际。
在饮食口味上，也大不相同，北方人爱吃葱蒜，南方人倾家荡产吃辣椒。特别是山东人大葱蘸大酱，美不胜收，而南方的川、云、贵、湘、鄂、赣都嗜辣如命，几乎无辣不下饭。至于爱酸味，南北皆宜，全是习惯形成，最能食酸的是山西人，爱喝醋，并爱吃酸菜，雁北地区家家都有好几口酸菜缸，谁家酸菜缸多，谁家家底厚。另外辽宁人爱吃白肉酸菜火锅，北京人吃羊肉酸菜汤下杂面，延庆山里人夏天爱吃酸饭，把好好的米饭焐酸了才好吃；而在福建、广西及云南傣族地区则爱吃酸笋。江淮和广东人都爱吃甜食，菜中也带甜味，而北方人却不喜欢。