古代的湖北人，为了应付艰难险阻和战争，他们始终保持高昂的斗志，勇往直前，有进无退，以死抗争，人人都是斗士，个个务必勇猛，喜战而不畏死。楚人本来就具有不甘寂寞、不甘落后、宁为人先、不畏艰险的秉性；他们从不气绥、从不苟且、从不妥协，总是奋力拼博。在长期的斗争中，他们承受着无法估量的困难和压力。
楚人在争取富国强兵的过程中，形成了强烈的尚武精神，在春秋战国时期，楚国为了立于不败之地，长期四面杀伐，掠地刮民，尚武习武成了楚国军民的基本要求。楚君提倡和灌输尚武精神，使楚人喜战善战，对战事习以为常了。上至君主，下至士兵，无一不冲锋陷阵，拼死奋战，王公贵族和文武大臣都以功论赏，来分仲伯；如果打了败仗，主帅必自尽以谢天下，这已成惯例。当时早已全民皆兵，甚至在军队中还出现有白发士兵，而且将士们的战斗力都很强。再有在楚国男子以佩带兵器为时尚。楚民都有爱剑之风，考古发掘中，在江陵楚墓中出土的青铜剑数量远比同期其他国家的墓葬中多得多。几乎在楚地的男性墓葬中都会有一把或几把青铜剑随葬。可见楚地“尚武”遗风是很浓的。
古谚称：“楚虽三户，亡秦必楚”。直到近代的白莲教起义，乃至辛亥革命的武昌起义，均发端于此。在现代革命战争中，湖北人的英勇顽强表现得更加突出：仅仅一个红安县就出了221个将军，被人们赞誉为“将军县”，这在全国也是绝无仅有的。