月经是女性的一种生理现象，凡女子年逾18岁仍不见月经来潮，或曾来过月经，但又连续闭止3个月以上者，称之为闭经。其中前者称为原发性闭经，后者为继发性闭经。有的少女初潮后一段时间内有停经现象和围绝经期停经与绝经，以及妊娠期或哺乳期暂时性的停经等，都属生理现象，不作闭经论。也有的女性由于生活环境的突然改变，偶见一两次月经未来潮，又无其他不适者，亦不作闭经论。至于先天性无子宫、无卵巢、无阴道或处女膜闭锁等器质性病变所致的闭经，非药物治疗所能奏效，不属本书讨论的范围。
闭经的发病原因复杂多样，中医将引起闭经的原因归纳起来，认为不外虚实两端。虚者多因先天不足，或后天损伤，以致肝肾不足，或气血虚弱，导致血虚精少，血海空虚，无余血可下，但也有阴虚血燥而致闭经者；实者多因邪气阻滞，如气滞血瘀、痰湿阻滞等因素，导致脉道不通，阻碍经血下行而引发。西医学认为，正常月经周期是由下丘脑、垂体、卵巢轴各个环节的内分泌功能所调节，如果任何一个环节发生障碍，就会发生月经失调，有时导致闭经。
子宫性闭经的原因在子宫，月经调节功能正常，卵巢有功能，但子宫内膜对卵巢不能产生正常的反应，故称子宫性闭经。卵巢性闭经的原因在卵巢，卵巢性激素水平低落，子宫内膜不发生周期性变化而致闭经，如先天性卵巢发育不全、卵巢功能早衰等引起的闭经，就是卵巢性闭经。垂体性闭经的主要病变在垂体，垂体前叶的器质性疾病或功能失调，可影响促性腺激素的分泌，从而影响卵巢导致闭经。下丘脑闭经是最常见的一类闭经，由于下丘脑功能失调而影响垂体，进而影响卵巢而引起闭经，这类闭经病因复杂，可由于中枢神经器质性病变、精神因素、全身性疾病、药物和其他分泌功能紊乱而引起。