葵花向阳是人们所熟悉的植物运动现象。过去的研究认为，这种运动是由阳光造成的，即在阳光照射下，葵花生长点里的细胞电极化，负电荷趋向阳面，正电荷趋向背面，而葵花体内的一种带负电荷的生长素就会被吸引到带正电荷的背面细胞里，于是造成生长素多的背面生长快于阳面，产生向光弯曲。但是最近国外有人研究提出，葵花向阳运动是温度的作用。他们做了许多试验发现，把葵花置于温室中，以冷光代替阳光，或将阳光遮起来，花头一动也不动；而用一盆火取代冷光，葵花则不分早晚，不辨东西地乱转起来。那么为什么向日葵变成了向“热”葵了呢？原来葵花是菊科植物，具有典型的头状花序，即大花的边缘为舌状花（又称不完全花），中间的小花是筒状花（又称完全花）。葵花筒状花的纤维非常丰富而敏感，当它们受到阳光照射之后，温度便逐渐上升，基部的纤维因热而收缩，使花朵产生一种“动力”，不断迎着热源——太阳而转动。
总之，人们对葵花向阳这种有趣的植物运动进行了不少研究，并各有其说，但是其运动机理到底是光电作用还是温度作用，还是两者兼有之，或另有原因，为什么其他菊科植物很少有这种向阳运动等问题仍需继续探讨。