自我察觉是指人们对自己的情绪以及由情绪引发的行为的及时识别。有自我察觉能力的人在自己出现一种反常行为（如言谈、举止、表情、语调）时，能迅速识别它后面的情绪情感、态度、需要或动机（即是什么和为什么）。
善于自我察觉的人，能够更好地认识和把握自己，而有些人在遇到问题时之所以会陷在某种情绪中无法自拔，其根源就在于缺乏最初的自我察觉。
因为生活中某个事件会不会引起我们的情绪反应，主要不是由当前的事情所决定，而是由我们早年是否有过类似的经历所决定。比如，如果我们早年被严父的苛责伤害过，那么，眼下领导的正当批评也常常会被我们曲解成训斥甚至是辱骂。
如果这种时刻我们具备自我察觉，就能够及时分辨自己的感受，不受其支配，能够迅速管理好自己条件反射式的情绪。如果我们缺乏自我察觉，就会受情绪支配，往往会条件反射似的立即采取行动，而这种即时采取的行动，常常会给自己造成一系列麻烦。
因此，如果一个早年有过被严父苛求经历的人具备自我察觉能力，那么在他察觉到自己的不安甚至恐惧后就会说服自己：“没有关系，我不用怕这个领导，他不是要伤害我，他就是与我意见不同，而我的情绪只是条件反射而已。”这样的自我解释之后，他的情绪就会平静下来，就会对这次分歧泰然处之，而不会因为最初情绪的自然反应，采取后来让自己后悔莫及的行动。
这就是通过自我察觉把自己的情绪与想法区分开来，从而有效避免采取不当行为。因此，及时的自我察觉导致准确的自我认识和高效率的自我管理。