小小的个子，黑黑的躯体，总是给人一副忙碌的样子，似乎永远都没有停下来的时候。它们在地下巢穴里拥有明显的社会分工，各自恪尽职守，共同守护着这个大家族，甚至在我们周围的任何一个角落都可以看到它们的身影。它们是谁？它们就是善于分工合作的智者——蚂蚁。
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蚂蚁是人们在日常生活中会经常见到的一类昆虫，很容易识别。体型很小，一般在0.5毫米～3厘米左右，黑、褐、黄、红等不同的颜色，体壁很有弹性，光滑或有毛。口器呈咀嚼式，有着发达的上颚。触角膝状，有4～13节，每节的柄节都很长，末端的2～3节很膨大。在它们腹部的第1节或1、2节呈结状。有些常有翅膀而有些就没有。前足的间距很大，呈梳状，是清理触角的净角器，为多态型的社会昆虫。
据统计，仅有大约过半数的蚂蚁——目前约为11700种的蚂蚁——被描述了。更大范围内的蚂蚁区系研究亟待进一步的开展。比如我们常见的小家蚁等。蚂蚁作为典型的社会昆虫，具有社会昆虫的3大要素，即同种个体间能够进行相互合作，并照顾幼体；具非常明确的劳动分工；在蚁群内，存在子代能在一段时间内照顾上一代的至少有两个世代重叠的蚂蚁。
在沙漠中有这么一种蚂蚁，建的窝远看就像是一座城堡，有4.5米的高度。那些窝在废弃之后，就会被一些动物占据，拿来当自己的窝了。在它们的眼中，它们的4.5米就相当于人类的4500米了，多么高大的建筑啊。
蚂蚁属于膜翅目，是一种有社会性的生活习性的昆虫，蚂蚁的触角有明显的膝状一样弯曲，腹部一般有1～2节，呈结节状，大多数的蚂蚁都没有翅膀，一般只有没有生育的雌蚁和雄蚁在交配时才会长有翅膀，雌蚁在交配过后翅膀就会随即脱落。
蚂蚁属于完全变态型的昆虫，需要经过卵、幼虫、蛹的三个阶段才会逐渐发展成成虫，蚂蚁在幼虫阶段是没有任何能力的，它们也不需要去辛劳地觅食，完全是由工蚁负责喂养，工蚁在刚发展为成虫的头几天，主要负责照顾蚁后和幼虫的生活起居，然后逐渐地开始做搜集食物、挖洞等较为复杂性的工作，不同种类的工蚁有着不同的体型，个头大的它们的头和牙也会长得特别大。那些经常负责战斗保卫蚁巢的蚂蚁，被称作兵蚁。
一般来说，蚁穴的中心地带都是给蚁王居住的，蚁王的任务很简单，就是吃东西，交配，生孩子。蚁窝被建造得很牢固、安全、舒服，而且道路四通八达，在蚂蚁窝外面还有一圈土。
其中还有一些储备食物的地方，在这里面，通风、凉快、冬暖夏凉，根本就不用担心食物坏掉。我们知道的蚂蚁目前有21亚科283属。由于各种蚂蚁都是属于社会性的生活群体，在古代被通称为“蚁”。但是根据现代形态的科学分类，蚂蚁应该被划分为蜂类。蚂蚁是世界上抗击自然灾害能力最强的生物，还要具备了一定的生存条件，它们就可以在那生活下去。
它们也喜欢潮湿温暖的土壤，通常生活在干燥的地区，但鲜为人知的是，特殊情况下它们竟然能够在水中存活两个星期。
蚂蚁的自然寿命一般都很长，工蚁可以生存几星期或者是3～7年不等，蚁后则可存活十几年或几十年，甚至长达50多年。它们不会经常性的移居，一个蚁巢在一个地方可生长1～10年。
通常，在一个群体里有四种不同的蚁型：蚁后、雄蚁、工蚁和兵蚁。蚁后是一种拥有生殖能力的雌性，或称母蚁，又称蚁王，是整个群体中体型最大的，特别是腹部，这就使得它们的生殖器官发达，短触角，小胸足，有翅、脱翅或是无翅。它们主要职责是产卵、繁殖后代和统管这个群体大家庭。雄蚁也称父蚁。头圆且小，上颚不发达，触角又细又长。有发达的生殖器官和外生殖器，主要职能是完成与蚁后的交配。
工蚁又称职蚁。无翅，是一种不发育的雌性，是群体中数量最多，个头最小的个体，复眼小，单眼极其微小或干脆就没有。上颚、触角和三对胸足都很发达，对步行奔走很在行。工蚁没有生殖能力。它们的主要职责就是建造和扩大巢穴、采集食物、饲喂幼虫及蚁后等，是这个家族中最为忙碌的一个工种了；而兵蚁则是对某些蚂蚁种类大工蚁的一种俗称，是没有生殖能力的雌蚁。个头很大，上颚也相对发达，能够粉碎坚硬的食物，在遇到危险时，能够立即成为战斗的武器。
蚂蚁建立群体的方式，通过婚飞的方式，两性相识结交为起点，一见钟情后便在飞行中或飞行后交尾。蚂蚁“新郎”的寿命并不长，在交尾后不久，便死亡留下“遗孀”，蚁后独自过着孤单的生活。待蚁后脱掉翅膀后，就会在地下选择适宜的土质和场所筑巢。她一个“寡妇”，实在是力量有限，只能暂时造一个小室，作为安身立命之地，并使已经“受孕”的身体有个舒适的产房。
等到体内的卵发育成熟顺利产出，小幼虫孵化出世后，蚁后就开始忙碌起来。每个幼蚁的食物都需要她嘴对嘴地一个个地喂给，直到这些幼蚁长大发育为成蚁，可以独立生活为止。当第一批工蚁长大成成蚁时，它们便开始不断地挖开通往外界的洞口去四处寻找食物，然后又孜孜不倦的扩大巢穴建筑面积，为以后持续增多的家族成员提供住房。自此以后，这位饱受艰苦的蚁后就可以享享清福了，并成为这个群体大家族的统帅。但蚁后还要继续交配，不断速产生受精卵，以便壮大蚂蚁家族。
在中国华南一带的阔叶林中，有一种很好玩的蚂蚁，叫做翘尾蚁，字面分析，就是呢呗它会经常将带有螯针的尾端高高翘起来，看起来就像随时准备进攻似的。有的时候，它们为了在树上捕捉其它小虫，可以利用细长而有力的脚在树冠的枝叶上奔跑。
在距离比较近的两棵树之间，为免去长途奔波的辛劳，它们能够很巧妙地互相咬住后足，垂吊下来，随风摇曳，直到摇到另一棵树上去，搭成一条名副其实的“蚁索桥”。为了能够较长久地连接两树之间的通途，它们不断地替换承担搭桥任务的工蚁。等到树上的食物被捕尽，它们又结队顺树而下，捕捉地面上的其它小动物。猎物一旦被擒获，翘尾蚁便会用狠狠地将螯针注入麻醉液，昏迷猎物，然后拉的拉，拽的拽，团结一致，即使是超过它们体重百倍的螳螂或蚯蚓，也能在它们的团结协作下轻而易举地拖回到巢中。
蚁类的食性在不同亚科和不同种类之间具有很大的差别。一般可分为植食性肉食性、和杂食性。蚂蚁在一年中的大部分时间里都在辛勤地劳动。那么到了严寒的冬天它们又在哪里寻找足够的食物，度过寒冷的冬天呢？
原来聪明的蚂蚁在入冬之前早就做好了这方面的准备。它们首先将杂草种子搬进巢内，准备第二年播种用；同时搬运灰蝶、角蝉、介壳虫和蚜虫幼虫等到自己巢内过冬，从这些昆虫身上吸取一种叫奶蜜的排泄物作为食料。那么蚂蚁是怎么知道冬天快来了呢？据科学家研究发现，蚂蚁的这种本能主要源于它们体内的年生物钟的控制作用，也就是说，它们是按照年生物钟的运行规律做好越冬期食物储备的。
与蚂蚁共生的生物的数量简直让人惊叹，不论专性还是间性，植物超过了包含52科在内的465种，而动物则达到了数千种，还有大量未知的真菌和微生物。
蚂蚁通过使用种植真菌这一非凡的生存策略，合作捕食，编制巢穴收获种子，社会性寄生，放牧产蜜昆虫，蓄奴等都极大地刺激着科学家和人们的好奇心。蚂蚁在世界各个角落都能存活的原因，就在于它们生活在一个非常有组织的群体中。它们一起工作，一起建筑巢穴，一起保护它们的卵与后代安全的成长。
那么，它们是怎么相互交流的呢？每个蚂蚁身上都存在信息素，彼此通过身体发出的信息素来进行交流沟通。每一窝的蚂蚁都有自己特定的识别气味，与它们有相同气味的东西就不会受到它们的攻击，这就是同窝蚂蚁可以很好协作但不会生出事端的原因。
特别值得一提的是，“白蚁”不是蚂蚁，白蚁除了与蚂蚁一样具有很强的社会生活性外，在生理结构上和蚂蚁都会有很大的差别。
蚂蚁是动物界的小动物，可是它们却有很大的力气搬起比自己体重大近100倍的猎物，世界史上至今还没有一个人能够举起比自身重三倍的物体。从这个方面上说，蚂蚁可真是大力士了。这个大力士的力量是从哪里来的呢？
原来，蚂蚁脚爪里的肌肉含有一种十分复杂的磷的化合物，在蚂蚁的脚爪里，藏有几十亿台微妙的小电动机作为动力。而蚂蚁“发动机”可以利用肌肉里的特殊“燃料”直接变成电能，损耗很少，所以效率很高。人们从中得到启发，制造出了一种将化学能直接变成电能的燃料电池，效率很高，达到70～90%。
蚂蚁是集群昆虫，过得是群体生活，它们总是排成长长的队伍有序的搬运食物。据相关实验证明，蚂蚁不但拥有极为敏锐的视觉，还可依靠嗅觉来辨认归途。不信，你可以在它们取食的路上用手指划出一些线，看看它们是否能按照原来的路顺利地回家。