这一年的冬天来得早，圆明园里的山水都已经被重雪覆盖。乾隆害怕感染风寒，早早地搬出了圆明园，回到紫禁城里猫冬去了。和珅如同长在了乾隆身边一样，时常往紫禁城里陪侍。
这天，乾隆照例是审批送来的各类奏章，刚打开火漆封的卷，第一份便是海宁的一份奏章。乾隆便打开细看，原来是检举揭发云贵总督李侍尧的。海宁奏章中详细叙述了自己掌握的所有关于李侍尧贪污无度、索贿受贿的情况，并说自己在任时，为怕李侍尧的刁难，也送了黄金二百两作为寿礼等等。
乾隆是越看越气，“啪”地一声把奏折摔得老远。恰巧此时和珅推门进来，将脚下的奏折拾起，放回了桌子上，跪下道：“奴才给皇上请安了，不知皇上为何发怒？”
“你自己看看这份奏折吧！”乾隆怒气未消地说。
和珅便重新拿起奏章，打开一目十行地看了下去，其实上面写的是什么他比谁都清楚。看完后，和珅一脸气愤地说道：“真没想到李大人竟能干出这样的事来。”
“是呀，李侍尧为官多年，为朝廷立了不少功，在任上一直清正廉洁，朕真是不敢相信他会变成这样啊！”乾隆的语气十分悲痛，不相信自己的爱臣竟然是这么一个混蛋玩意。
“皇上的心情奴才能够理解，海宁正在外面候着，不如叫他进来问问清楚？”和珅生怕皇上袒护李侍尧，急忙开口道。
“好，让他进来吧。”乾隆说。
“奴才叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”海宁进了养心殿，见了皇上，连忙跪下来请安。
“起来吧！”乾隆说道。
海宁站了起来，他见皇上的机会不多，起身后连忙偷偷地瞧了乾隆一眼。虽然乾隆已经是六十岁出头的人了，可头发仍旧油黑发亮，一双眼睛炯炯有神，让人见了心生畏惧。他的体态虽然有些发福，但保养得很好，看起来倒像个四十岁左右的中年人。
“你就是海宁吧？”乾隆发现了海宁偷偷一掠的观瞧，却并不气恼，反而和气地开口问话。
“奴才正是。”海宁因为激动声音有些颤抖，他还是第一次和皇上这样近距离的说话。
“海宁，折子朕看到了。这件事情非同小可，你一定要实事求是，不要心存私意。倘若这些事情不过是风闻，朕定会重重治你的罪。”乾隆说道。
“皇上，海大人既然有胆量上这份奏折，这些事情未必都是风闻吧？而且，李大人的风言风语奴才确实也听到不少……”和珅听出乾隆有意袒护李侍尧，并不相信海宁的奏折，连忙开口帮他说话。
海宁听了和珅的话，心里增加了底气，大声说道：“皇上，臣在云南与贵州工作多年，由此才得知了李侍尧贪赃枉法的事情，奏折上所言句句是实，臣愿以性命担保。”
乾隆听了不得不信，长叹一声道：“这么多年来，朕一直十分喜爱李侍尧，不料他竟然在地方上如此贪污胡为，蒙蔽朕达几十年之久，实在可恨。”
和珅静静地听着，知道乾隆是动了真气的，便假惺惺地说道：“皇上，不过单凭这一纸奏折和海宁的一面之词，还不能就这样肯定李大人的确如此，尚需进一步调查、核实才是。”
“嗯。”乾隆满意地点点头，觉得和珅言之有理，低头思索了一会儿说道：“和爱卿，你可否替朕走这一趟，查处此案？”
和珅一听，求之不得，于是连忙说道：“奴才若能替皇上分忧，万死不辞！”
通过这次查案，和珅不仅可以扳倒李侍尧，还可以借此机会表现自己在政治上的非凡才干，更能够在群臣中树立威信。倘若一切顺利，他将成为这场政治斗争中名利双收的最大赢家……