纵横家就是现在的外交家，不是外交官，是外交家。只要是个人就可以做外交官，但并非每个外交官都能成为外交家。《孙子兵法》讲“上兵伐谋，其次伐交”，外交家即是“伐谋和伐交”的主角。
纵横家的开山掌门人是鬼谷子，鬼谷子神龙见首不见尾，隐居深山的世外高人。他出名，两位高足纵横捭阖，翻江倒海，玩天下诸侯于股掌之间。鬼谷子的大弟子下山了，他叫张仪。
青衫磊落江湖行，俊雅、天真、爽朗的张仪带着年轻恩爱的妻子双双来到荆楚大地。
张仪是魏国人，贵族出身，之所以离开故乡来到异国求职，因为魏国没有施展才华的机会。魏惠王招聘天下人才，惠施、邹衍、淳于髡、孟子等人先后来到大梁，这些人名声赫赫。惠施，名家掌门人；邹衍，阴阳家掌门人；淳于髡稍差一些，稷下学宫的长老；孟子，大名鼎鼎的儒学大师，继孑L子衣钵的天下第一人。
和以上战国诸子百家各大门派比起来，纵横家当时默默无闻，师傅鬼谷子见到诸位大师也要礼让三分，更别说张仪只是个大弟子。避实击虚，张仪选择楚国。
楚国比较保守，赵、魏、韩掀起私有化浪潮，激进变革，任用平民，向集权国家转型，秦国和齐国跟进，唯有楚国保持着传统，敢于变革的法家人物吴起被乱箭射死。楚国信奉道家学派，当时社会极为吃香的法家人物不肯再选择楚国，孔子周游列国在楚国受到的质疑最多，儒家人物也不肯去楚国。
同法家和儒家相比，纵横家不讲究内功的纯厚，讲究招式的精妙。他们认为称霸天下、兼并土地不必像法家那样伤筋动骨地搞社会变革，弄得鸡飞狗跳、人仰马翻。甚至家破人亡；不需要像儒家那样修身养性，倡导礼仪道德；不主张像墨家那样爱别人胜过爱自己，世界人民大团结；也不像道家“无为而治”“无为而不为”地搞阴谋诡计。
纵横家只需要一个人、一颗脑袋、一张嘴而已。即如何争取盟国，借力打力，玩太极拳。纵横家有两个法宝，一件是“合纵”，另一件是“连横”。
合纵与连横不难理解，治国不比农民种菜、工人修理机器、作家写本书来得费劲，老子说“治大国若烹小鲜”，煮条小鱼儿而已。合纵即所谓“合众弱以攻一强”，连横即所谓“事一强以攻众弱”。
合纵就是一群武功弱的合力打一个高手；连横即是混混们跟着大哥欺负弱者。比如中东战争就是合纵，一群阿拉伯国家殴打以色列。伊拉克战争就是连横。英国、澳大利亚、波兰等小弟跟着老大美国收拾伊拉克。
张仪来到楚国，投身楚国上柱国昭阳门下。一件看似偶然又必然的事情改变了善良天真、不谙世故的年轻人的一生。
昭阳和门客们一起饮酒，喝到高兴之时取出一块价值连城的玉璧供大家欣赏。这块玉璧便是著名的和氏璧。和氏璧乃楚国之宝，从不轻易示人，楚威王将它赐给昭阳。虚荣心作祟，昭阳只顾争胜显摆，忘记一条人生至理，珍奇玩好之物，不可使见贪婪奸伪之人。
昭阳门下鱼龙混杂，少不了贪婪奸伪之徒。昭阳自以为官大威重，什么人敢打宝贝的主意，岂知世上没有不可能的事情。
和氏璧不翼而飞。昭阳大怒，追查无耻小偷。
遇到这种情况，一般恶人先告状，隐藏自己揭发别人，大多数人怕受到怀疑也急于找个替死鬼，大家一致选定张仪。一则张仪来的时间短，没围下好朋友，没有圈子。二则张仪满腹才华、口齿伶俐，大家妒忌。于是乎，众人昧着良心纷纷怀疑张仪。他们开出两个理由：“第一，张仪家贫，穷小子等钱用；第二，张仪无行，不修身养性。”
张仪出身贵族，后来家境败落，总有股潜在的傲气，大家不喜欢。张仪学纵横术，当然不像儒者仁义道德不离口，整天油嘴滑舌，不似好人。
一个人怀疑倒也罢了，众口铄金，积毁销骨，昭阳相信必是张仪偷窃玉璧无疑，把张仪抓起来拷打。张仪第一次人官场，反应没有那些官油子快，慌乱之下平时的伶牙俐齿竟然施展不出来。
好在张仪有骨气，抽了几百竹板硬是不招，没偷怎么招，招了也拿不出玉璧。打得皮开肉绽，昭阳有些后悔，毕竟没有证据，打死人楚王问下来怎么回答。张仪时常在宫廷中走动，说一些纵横之术，联合这个打那个，联合那个打这个。楚王虽然没有采纳，但也不反感。突然不见人，让我打死了，没法子交代。于是，昭阳将张仪释放。
张仪让人抬回家，遍体鳞伤，后背、屁股、大腿开了花。妻子伤心气恼，数落道：“不让你学那些乱七八糟的东西，你非学。说什么大丈夫志在天下，游学四方。现在好，学得一身本事回来，落得如此下场，让人家羞辱。”
张仪躺在席子上动弹不得，张开嘴道：“看看我的舌头还在吗？”妻子气得笑了：“在，好好在着呢，继续出去侃。”
张仪长出一口气：“舌头在足够了。”
妻子道：“我们还是回家吧，安生过日子，男耕女织多好，何苦四处奔波，受人家的闲气。”
张仪道：“受人的气为了以后给别人气受。那些当官的见到上司点头哈腰像条狗，见到下属呼来喝去指挥狗，找心理平衡。他们打我羞辱我也是好事，让我看清这个社会，懂得一个道理。光有才华远远不足，人的脸皮要厚一些，心要黑一些。你不排挤别人，别人排挤你；你不诬陷别人，别人诬陷你。马善被人骑，人善被人欺。
养伤期间，张仪一直寻思，自己的未来到底应该落在何方？
铁器出现使耕地面积不断扩大，人口不断增加，土地私有之后人们对土地的极度渴望引发兼并战争。魏、赵、韩因土地狭窄急于扩张领土，楚国由于地大物博不急于发动战争，故而张仪的那套理论不具有吸引力。张仪想到秦国，秦国地方偏僻、民风剽悍、文化落后，难以吸引大学者，专门从默默无闻的小人物中选取精英，百里奚和商鞅都是如此，何不去秦国呢？
张仪伉俪离开郢都，踏上归途。张仪站在楚、魏两国的边境线上远眺南方，叹息道：“这个世界就是小偷的世界，偷东西的人安然无恙、逍遥法外，真正善良守法的人却被人羞辱，无容身之地。人改变不了社会，只能顺应社会。我不会去做窃钩摸玉的小偷小贼，做就做堂堂正正的窃国大盗。”
张仪回到魏国老家，简单收拾收拾，再度出发，过韩国经东周向秦国而去，路上他遇到人生第一个知己。
风雨如晦，鸡鸣不已。
张仪夫妇途经东周巩城，天气大变，天空刮起阵风，飘着阴雨，两人狼狈进入一处酒店避雨。
小小酒店竟然摆了一桌丰盛的酒席，有肉有熊掌。春秋战国时代寻常老百姓只有七十岁才能吃到肉，更不用说熊掌。
宴席的主人是一位儒雅的年轻人，从身边随从毕恭毕敬的神态看，决非寻常之人。年轻人衣衫华丽、举止文雅，尽显雍容华贵，张仪一身布衣粗服显得寒酸落魄。
年轻人冲张仪夫妇一笑，“听说张仪先生欲过函谷关，略备酒水一表心意，恭候多时了。
张仪落落大方，一边行礼，一边说道：“感谢主君盛情，张仪微末之士，何敢劳主君大驾。”
年轻人一脸惊讶：“先生见过寡人？”
张仪道：“主君气度不凡，巩城之中恐无二人。”
来人确是东周国君昭文君，昭文君含笑道：“人道张仪天下才士，果不虚传，寡人国小，不足以留客。此去西方若不如意，尽请回转。寡人之国虽小，愿与先生一同治理。”
张仪心中感动，后退数步，朝北再拜道：“主君大德，张仪没齿不忘。”
酒宴结束，张仪拜别昭文君。昭文君道：“先生去秦国带了什么东西？”张仪道：“我的一张嘴。”昭文君道：“除了先生的舌头之外，还缺一样重要的东西。”张仪苦涩道：“我知道，可惜张仪生来贫困，囊中空空。”
昭文君道：“没有钱，如何能见得到秦君，如何说得上话，这个包在寡人身上。”昭文君供车供马供盘缠送张仪出境，张仪再也没有谦让，一并收下，头也不回地走了。
我们怎么遇不到这般好事，不是不出门，天南海北转了不少地方，也没有人资助些人民币和名车。天天买彩票，日日失望。不是昭文君少，而是你没有遇到。遇到贵人等同于中彩票，小彩小贵人，大彩大贵人。
有人对昭文君道：“张仪一介书生，主君为何如此看重，据说此人乃无行浪子。，昭文君道：“识人全凭一双慧眼，你觉得张仪是个浪子，寡人觉得张仪是个奇才。日后必定执掌秦国相权，寡人之国处于韩国境内，要为国家寻一个强援。”
价值投资的好处在于花费少，收益大，全凭你的眼光。股市即是浓缩的社会，选股票不是去选绩优股，而是去选潜在的绩优股。
张仪即是昭文君手里的潜在绩优股，他能给东周国带来的好处用金钱无法衡量。
张仪的妻子嫣然笑道：“前些日子你说世上净是骗子，现在看来傻瓜也不少，我们发财啦。”
张仪道：“没有人会无缘无故地给你送东西，有送就有求。如果收受人家的财物不给人家办事，会留下不义的恶名，不义会害死人的。三十年前有个叫卫鞅的人和我们走着相同的路，就是脚下这条阳光大道。他的脸皮够厚，心够黑，所以当上秦国的大良造。但是，你知道他的结局吗？车裂，五马分尸。因为他的心里只有事业没有人情，无论敌人还是朋友一概得罪。”
妻子听得心惊肉跳，忙道：“我宁愿秦国人也抽你几百竹条，把你抽回魏国。”
张仪微笑道：“看来你非失望不可，秦国没有和氏璧。想做大事不可能不得罪人，该得罪的人一定要得罪，不该得罪的人决不得罪。”