没有赵毋恤则没有赵国，也不会有战国七雄。赵毋恤出身赵氏家族，生得丑陋，从容貌上看不配做晋国四大家族的掌门人。春秋末期，晋国君权旁落，六卿专权。六大卿族到赵毋恤这一代只剩下四家，智氏、赵氏、魏氏、韩氏，其余两家被四家剿灭。
“既然我可以联合别人攻灭其他家族，谁又能保证自己不被别人所灭呢？”这是赵毋恤父亲晋国大执政官上军将赵简子萦绕于心头时刻不敢忘却的事情。
赵筒子原名赵鞅，谥号简，时人尊称其赵孟，史书中多称赵简子。执掌晋国大权长达十余年之久的赵简子经历无数大风大浪。赵氏家族曾经辉煌无比，赵盾时代的赵氏独大晋国，赵盾权倾朝野。世事难测，下宫之难，赵氏灭门，唯剩赵氏孤儿赵武一丝血脉。后来赵氏平反，赵武执政，怎奈赵氏人丁不旺，势力大不如前。年轻的赵武去世，儿子赵成担任中军佐，平庸二十二年死去。所幸，赵氏家族留下一位优秀的继承人，他就是赵鞅。
赵鞅年纪轻轻进入杀机四伏的晋国政坛，列六卿之末，担任下军佐。晋国君权旁落，国政由范氏、中行氏、智氏、韩氏、赵氏、魏氏六大家族把握，即所谓六卿。六卿就是晋国三军的六位指挥官，依官衔从高到低排列依次为：中军将、中军佐、上军将、上军佐、下军将、下军佐。六家各出一名优秀的人才轮流担任六卿。六卿之中，谁做老大，按资历，凭功劳。
晋国自晋文公设立六卿以来，政治斗争残酷、血腥，从赵氏灭门的下官之难可见一斑。晋文公时代的栾氏、邵氏、胥氏、原氏、狐氏、续氏、庆氏、伯氏均为贵族高官，等到赵鞅时代都变成普通公务员——皂隶。
赵鞅面临血雨腥风，肩挑赵氏家族的复兴乃至存亡的重担。赵鞅进入政坛之初，年纪小，威望低，自然只能从最低级的下军佐干起。谁也不曾料到，这位默默无闻的下军佐干出一翻惊天动地、轰轰烈烈的事业。
赵鞅修筑晋阳城，顶住中行氏和范氏围攻，与智氏、韩氏、魏氏联兵把中行氏和范氏赶往朝歌。铁之战，赵鞅击败救援朝歌兵力远远大于己方的郑军，接着击败齐、卫与中行氏、范氏的联军，彻底消灭两家，结束长达八年之久的晋国内乱，荣登执政。
基于六卿争斗残酷的事实，其貌不扬的赵毋恤做了赵氏家族的世子。赵简子是如何发现儿子具有超过寻常人的潜能呢？相人是权谋必修课。
相貌和命运的关系，如同声音和回响，有什么样的相貌就有什么样的命运。相术之道，源远流长，是中国文化精髓所在。古代相书颇多，根据面貌、五官、骨骼、手纹相人都有定数，这些都是死的，是成法。
值得注意的是，相人不能死相，要活相。何谓活相？相面的同时，须观察人的精神、声音、谈吐、举止以及此人做过的事情。容貌不易变，精神常变，随着知识、阅历、地位、修养的变化，人的精气神随之发生变动，所以说，看相是流动的。“士别三日当刮目相看”，纵使以前认识某人，经过一段时间之后，现在的他未必是以前的他。
相术可以用来做好事，也可用来做坏事。相准人，你就可以大施手段。遇到英雄依附之，遇到狗熊欺负之，遇到长官恭敬之，遇到才士笼络之，遇到无才无能之辈尽可安排些脏活累活让他去干；傲慢的人吹捧之，强大的谄媚之，懦弱的人恐吓之，遇到那般百毒不侵正义的人，要俯身钻营，收集信息，寻到他的弱点，纵观二十五史、上下五千年，没有完美无瑕的人。这就是相术的用处。
面貌丑陋不是过错，无碍于权谋的养成。当世著名的相术大师姑布子卿看出赵毋恤的不凡之处。为了考察赵毋恤是否真正具备领导潜质，赵简子做了一道简单的测试。
一天，赵简子把儿子们叫到跟前，对他们说道：“我有一宝物藏于恒山，你们各自去寻，先得到的人有赏。”众人争先恐后往恒山跑，搜遍山林，不见宝贝。一个个垂头丧气地空手而还，闭嘴不说话，只有赵毋恤昂头挺胸道：
“我找到了。”
众人见他两手空空，心想还是小兄弟有心计，回来的时候竟然把宝贝藏起来。赵简子问道：“你找到什么？”赵毋恤神情凝重道：“我站在恒山之巅看到了代国。”
“说得好！不愧我赵鞅的儿子！”赵简子发出这句感叹的时候没有张嘴，没有出声，内心狂喜，表情淡然。被赞叹者身边还有许多兄弟，过于称赞某人，会让其他与之地位相近的人嫉妒，不足以保护心目中所喜爱的人。能做到喜怒不形于色，那么恭喜你，权谋水平提升了一个档次。
在赵简子看来，晋国四大家族未来势必火拼，代国与赵氏家族的领地相连，拿下代国，便为日后四家之争增强实力。众多儿子中竟然只有赵毋恤的心与家族命运相连，深深懂得父亲的心。
赵简子之所以不能出声赞叹，因为赵氏家族已有世子。赵简子儿子众多，赵毋恤庶出，母亲是妾，出身于少数民族翟人，家中名分最低。我们从《红楼梦》贾宝玉和贾环所享受的云泥之别的待遇中不难看出庶子的悲哀。
赵简子毕竟是权谋大师，知道维护家族利益必须用脸皮最厚、心最黑的权谋高手。于是，他要废立继承人。赵简子曾给过世子伯鲁机会，将权谋术刻于竹简之上，交给两个儿子，从此三年不提此事。忽然有一天，赵简子让两个儿子背诵权谋术。世子伯鲁张口结舌，记不得几个字，竹板早已不知扔到哪里去。赵毋恤倒背如流，竹板天天珍藏于袍袖之中，时时温故而知新。
赵毋恤与伯鲁的较量高下立分。赵简子心意已决，为打消伯鲁与儿子们的不服，特意找来相术大师姑布子卿演一出戏。姑布子卿安坐堂前挨个为赵家子弟们相面，相一个摇一下头，说道：“无为将军者。”赵简子一脸悲伤，叹息说：“难道上天要使赵氏家族灭亡吗？”
轮到赵毋恤粉墨登场，姑布子卿忽地站起身，大惊道：“此真将军也！”赵简子摇摇头：“不成，母亲是贱婢，怎么可能大贵。”姑布子卿道：“容貌上天赋予，上天旨意，虽贱必贵。”所谓上天即是权谋，有权谋潜质的人必成大事，赵毋恤顺利荣升世子。赵简子对家臣董阏道出玄机：“毋恤为人，能忍受耻辱。”
赵简子没有看走眼。智氏家族联合赵氏家族攻打郑国，赵毋恤代替父亲出征。智家掌门人智瑶让赵家军攻城，赵毋恤推托，反让智家军先上。智瑶不高兴，酒席之上不怀好意想灌醉赵毋恤。赵毋恤不上当，坚决不喝。智瑶假意喝醉，按住赵毋恤灌酒，辱骂道：“你不但是个丑八怪，还是个胆小鬼，赵鞅怎么选了个窝囊废做世子。”
赵氏家臣见智瑶侮辱世子，纷纷亮剑。赵毋恤摇摇头，淡淡道：“主君之所以选择我做世子，因为我能忍。”
脸厚心黑是权谋学最基本的功夫。三国奸雄曹操杀吕伯奢、杀孔融、杀杨修、杀边让、杀董承、杀伏完、杀皇后皇子，叫嚣：“宁我负人，毋人负我。”心黑达到极点，才成一时之霸业。先主刘备先后投靠吕布、曹操、袁绍、刘表、孙权等人，东窜西走，寄人篱下不以为耻，投靠谁背叛谁，说走人就走人，脸皮厚到极点，才与曹操互论英雄，三足鼎立。
赵毋恤心黑手辣、厚颜无耻度不亚于曹、刘，他的对手智瑶难以望其项背。说起来，智瑶不是等闲之辈，身材高大，美须髯，武艺超群，技艺过人，足智多谋，性格强毅果敢，优点大大多于赵毋恤，只可惜不如赵毋恤脸厚心黑，而且有个大大的缺点，盛气凌人。天生伟男，系出名门，如何能不骄傲。
通过攻打郑国之战，智瑶知道遇上对手，屡次三番在赵简子耳边说赵毋恤的坏话，盼望赵简子再次更换世子。他越说赵毋恤无能，赵筒子越认为儿子有为。赵简子一死，赵毋恤继任赵氏家族掌门人，做的第一件事便是身着丧服来到夏屋山，履行对父亲许过的诺言。