上善若水。水善利万物而不争，居众人之所恶，故几于道。 ——《老子·第八章》
最高之善仿佛水。水具有滋润万物的本性，而与万物毫无利害冲突；水具有宽广的胸怀，甘居于人们所厌恶的卑下、垢浊的地方。所以，水之善就接近于“道”了。
老子说：天下莫柔弱如水。水没有一种固定的形状，因而能因物赋形。无论多小的缝隙，水都能钻过去；无论遇到多么不规则的石头，水都能绕过去；无论多么混浊或清澈，水都照样可以生存。
作为人类，我们更应该懂得适者生存的道理。
那些深通权谋的人，他们之所以能够成为俊杰，是因为像水一样，能够适应不同的环境，采用不同的生存方式，能曲则曲，能伸则伸，就像《鬼谷子》中所说的：“或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或弛或张。”
“明白应变，屈伸自如”，是在时机不到时伺机待时，不贸然行动，等到自己有足够的力量时，才把握时机猛然出击，一战而胜。能屈能伸是判断形势和力量，以便能找到弃弱取强的关键。
“明白应变，屈伸自如”，是在狭小的空间里，能最大限度地曲下身来保护自己，在发展的机会来临，前景广阔的时候，又能最大限度地挥洒自己的智能与才干。
楚汉相争时，刘邦和项羽争夺天下。刘邦是布衣出身，项羽却是楚国贵族，两个人争到旗鼓相当的时候，都想把韩信争取到自己的阵营，因为韩信是个军事奇才，谁要是能把韩信拉过来，势均力敌的形势就会发生变化，优势将倒向韩信所在的一方。
最后刘邦派人成功地说服了韩信，在韩信的帮助下，刘邦在垓下困住项羽，项羽四面楚歌，走投无路，刎颈自杀。刘邦借助韩信一统天下，韩信也因此封王封侯，位极人臣。
然而这个封王封侯的韩信却曾忍受胯下之辱。在韩信还在老家务农的时候，遇到了一个“下三烂”的挑衅——要么从他胯下钻过，否则就把他杀了。听了这话，韩信很生气，也很无奈。然而，他遏制了怒火，一头从那人的裆下钻过。结果，轻则避免几年的牢狱之灾，重则免得赔上自己的一条命。
历史中的智慧值得我们思索。大丈夫能屈能伸，能刚能柔，就是源于韩信的典故。在常人看来，胯下之辱绝对让人不堪忍受，然而韩信爬过去了，而且爬过去以后拍拍身上的尘土扬长而去，这是何等的胸襟和气魄！
与之相比，“水浒”中的“青面兽”杨志，就没有韩信的大度了。他一时冲动，受不下牛二的纠缠，一刀把他杀了。杨志当时是很痛快和解恨，可是不久，官府就找他的麻烦了，他不得不为此去坐大牢。
这样说来，一时遇到了失利，在小事上要忍让，尽量大度些。就像水一样，遇到了小石头，就先绕过去。这样，可以避免那些不必要的麻烦或纠缠，甚至可以避免掉不必要的牺牲，才能在曲折中继续前行。“留得青山在”，还怕没柴烧？
像水一样，遇到了小石头，就先绕过去，并不是我们怕，而是要看到人生的两种境界。
一是逆境，在逆境中，困难和压力逼迫身心，这时应懂得一个“屈”字，委曲求全，保存实力，以等待转机的降临；二是顺境，在顺境中，幸运和环境皆有利于我，这时当懂得一个“伸”字，乘风万里，扶摇直上，以顺势更上一层楼。
许多时候，我们应该改变自己来适应环境。
A先生和B先生都是初出茅庐，涉世尚浅，刚刚走上工作岗位，便遇到了一系列不适：待遇差，受排挤……A先生在一次次挫折和不公面前怨气冲天，抑郁成病，最终于事无补，无甚成就，一晃青春不再，悔之晚矣；B先生则大度为怀，含蓄忍让，见怪不怪，努力适应环境，加强自身，积累经验，等待时机，逆境反而使他变得更坚强、更成熟，他扬长避短，屡出成就，积小胜为大胜，终于功成名就。
刚强对一个人来讲很重要，是人身上最可贵的品质，但刚强也有限度，有了困难和挫折宁折不弯是对的，却不可一味的刚强到底。刚强的人都是心劲足血性大的，遇到困难耗尽心血，硬撑死撑，直到精血耗尽，无可再撑，一旦折服很难再有重新站起的机会。
柔弱却可得长久，柔者有包容力，海纳百川，就是靠兼柔并蓄的力量吞吐含纳。但是如果一味柔弱，就会遭到欺凌。俗话讲，一个人要是没刚没火，便不知其可。就是说一个人要是只会软弱，不懂刚强，那么什么事情也做不成。
现实生活中，我们常常感到周围环境不尽如人意：自然条件的恶劣，人与人之间的相互倾轧，工作压力太大，报酬太低……面对这种种烦恼，不少人整天抱怨生活待自己太薄，牢骚满腹，怨天尤人。其实，静下心来想一想，就会明白，即使是皇帝，也没有能力让周围的一切如他所愿。对周围的环境，我们可以想办法来改变它，将现实中不令人满意的成分降低到最低限度。但改变环境是很困难的，这时候，我们应该通过改变自己来适应环境。