颐卦讲颐养之道。自养之道，当本于德，不可弃德求欲；养人之道，当出于公，必须养德及物。
颐卦形同张开的嘴，“初九”、“上九”形如相对的两排上、下牙，食物由中间进入，具有“养”的意思。上卦艮是山为止；下卦震是雷为动，雷在山下震动之表象，象征人类咀嚼食物时上下颚、齿之间的活动状态，天下万物颐养具有相互协调与适应。凡有生命的生灵都附有神灵聪慧，生于天地，奉献于天地。颐卦说明作为世间君子就应当效法这种精神，为推动社会发展奉献自己的一份能力，从而认知规律去颐养天下，感恩天地。
吉祥的颐养之道
颐卦卦辞“颐，贞吉。观颐，自求口实。”颐卦象征颐养，坚守正道可获吉祥。通过观察万物养育的现象，可知用自己的努力来谋取养口果腹的道理。天地养育着万物，作为圣人以德养育着天下贤能之士和广大民众，可见因时制宜进行颐养之道是太重要了。
初九爻“舍尔灵龟，观我朵颐，凶。”舍弃你神龟般的聪慧，痴呆地看着我鼓动腮颚进食，必有凶险。自己不努力却贪婪地看着别人享受成果，这种行为不值得推荐或学习。此爻说明世间万物都是神灵，富有聪慧的生存能力。如果自己不努力去生存，期待获得别人的施舍，这样发展下去必然有凶险。
六二爻“颠颐，拂经，于丘颐，征凶。”颠倒了颐养的关系，来获得生存是违背常理的。如向高山峻岭前行中去寻求生存食物，这样的征途必然遭遇凶险。此爻说明君子想做大事，一定要学习和掌握事物发展的规律，按规律去办事。
六三爻“拂颐，贞凶，十年勿用，无攸利。”违背了颐养之道，结果必然凶险。在以后的十年里被遗弃而得不到颐养，没有一点好处。从根本上违背了养育他人和保养自己的原则和方法，因此很难改变劣境。此爻说明君子想做大事，决不可违背事物的发展规律，否则必然遭到客观规律的惩罚。
“六四，颠颐，吉。虎视眈眈，其欲逐逐，无咎。”反过来向天下民众提供颐养，这样可获吉祥。如同老虎觅食般地观察天下民生，虎视眈眈，专心致志，及时作为，这样就没有祸害了。财富取之于民用之于民，向天下民众施予光明和恩德。此爻说明君子的地位和财富来之于民，为富不仁必有后患，为富行善恩德万代。
六五爻“拂经，居贞吉，不可涉大川。”虽然违背了颐养的常规，但始终能坚守正道而结果吉祥，这样是不能处理极为艰险重大的事情，就像不能涉越大江巨流。顺从天理颐养之道的结果，虽然没有祸害但也不会成大事。此爻说明君子想做大事，必须把握的原则性问题。
上九爻“由颐，厉吉，利涉大川。”顺从颐养之道，经历曲折坎坷就可以获得吉祥。这样就能处理重大国事，有利于涉越大江巨流。经过艰难的努力获得成功，结果必然是大吉大利。此爻说明君子想做大事，通过努力，克服艰险一定能够成功。
自养而兼养天下
上九“由颐”就是天下由之以养。上九处于颐卦之极，这时元气已经得到了充分的积蓄，阴虚已经转为阳实，不仅因刚实能够自养，同时又能养四个阴虚，既养己又养人，既养体又养德，最得颐养之正道，是颐道大成的象征。
颐卦六爻，上下两个阳爻皆可自养或养人，中间四个阴虚皆是求养于人。本卦中还存在另一种情况，处于震体的下三爻皆只养体不养德，不得养生之正道，多凶；处于艮体的上三爻以养德为主导，身心兼养，得养生之正道，皆吉。颐卦六爻中存在着这两种规律的交叉，表现出自养、养人及养于人，养德与养体的复杂现象。
颐卦六爻，下三爻都是“自养”不得其道，因此初“凶”、二“征凶”、三“无攸利”；上三爻都是努力“养人”，因此四“吉”、五“居贞吉”、上“吉”且“利”。《周易折中》引吴日慎曰：“初九、六二、六三，皆自养口体，私而小者也；六四、六五、上九，皆养其德以养人，公而大者也。公而大者吉，得颐之正也；私而小者凶，失颐之贞也。可不观颐而自求其正耶？”可见，六爻大义是集中赞美养人、养贤、养天下的“颐养”盛德。颐卦的颐养之道又是共赢之道。在人与人之间，存在着共赢的关系。
华人富豪李嘉诚在一次演讲里说道：假如有一笔生意盈利10%是合理的，也许通过努力可以赚取11%的利润，但是他往往会站在对方的立场上考虑，他只取得9%的利润就可以了。他就是按照这样的规律去做生意的。他认为做生意首先要交朋友，是朋友就要实现共赢。所以大家都认为李嘉诚很有诚意，和他做生意很有保障，所以他的生意越来越好，财富也越来越多，这就是李嘉诚做生意的一种共赢的财富观念。
卦辞“观颐，自求口实”要人们学习大自然的养育规律，在自然界和社会中，存在着很多的共赢现象。一株植物单独生长时，会失去生机、枯萎，而众多植物一起生长时，则根深叶茂，生机盎然。这是自然界中常见的一种现象，这被称之为“共生效应”。在非洲沙漠里，甜瓜是土豚最好的食物，土豚吃了甜瓜以后会把自己的粪便埋到地里，这样不久，新的甜瓜又会长出来，结出果实。这样就提供给更多的土豚以食物，如此反复，生生不息，演绎了一场甜瓜和土豚共赢共存的局面。