知人善任是领导者带好一个团队的关键。每一个领导者手下的员工都会存在各方面的差异，只有区别差异，了解特点，因人而用，才会实现团队的效率最大化。
某日一艘渡船缓缓离开码头，船上的乘客来自多个国家。
船至河中，船长发现由于超载，船就要倾覆了，既回不去又到不了目的地，唯一的办法就是甩掉几个乘客。
船长先找到一个怕死的人，告诉他船要沉了，唯一可以逃生的办法就是游过去，赖在船上就是死路一条。
怕死的人逃生技术高超，立刻跳入水中。
船长又找到一个有纪律性的人，告诉他这是服从纪律的需要。这人也跳下去了。
船长又告诉一个浪漫的人，你别怕，你跳水的姿势一定非常漂亮。
虚荣心得到满足后，那人也跳下去了。
最后，船长又找到一个爱财的人，船长说：
“放心！你的船票中我们已经给你投了100万美元的保险。”
这个人也跳了下去。
有的人喜欢服从，有的人喜欢虚荣，有的人崇尚理念，有的人看重利益。不同的人有不同的需求，同一个人在不同的时期有不同的欲望。
故激励最根本的原则就是区分不同的人，不同的时期灵活运用各种不同的激励手段，去满足人的种种需求。不加区别、长期运用一种激励手段的管理者很难调动员工的积极性。所以，在合适的时间里，对不同的人用不同的方法进行激励，是管理者的一个高明之举。