比如你把一小块金属钾投进一杯水里，你会看到，在金属钾的周围立刻会连续不断地放出许多气泡来，好象这不是一块实心的金属，而是一个压缩空气的出气口似的。原来这是钾正在推开水中的氢离子——水分子是由一个氢离子和一个氢氧离子结合而成的，硬将自己代替氢离子而与氢氧离子“结合”，变成氢氧化钾。氢离子无可奈何，只好变成氢原子，再一对对结合起来成为氢气，从水中逃出来。由于钾和水作用时产生的热量，超过了氢气的燃点，于是氢气就被点燃了。而氢气与空气混合后，燃烧时是会爆炸的。这就是为什么钾和水作用时会闪出火光和有爆炸声的缘故。
空气中也有水——水蒸汽，为了不让这些淘气的家伙调皮捣蛋，人们只好将这些金属泡在煤油或汽油中。
你可以用手拿一块铁、一条铜线，但千万不要用手去拿锂、钾、钠。你的手上多少有点水，一旦和它们接触，就会发生剧烈的化学变化，变化过程中放出的热很多，会把你的手灼伤的！那么怎么拿呢？可用镊子去夹。
最轻的金属用处大
如果有人说，有一些金属可以用刀片轻易地切开来，你可能不相信。可是，确确实实有这样一些金属，锂就是其中的一种。
锂是金属中最轻的一种金属，具有耀眼的银白色，一碰到空气，它那美丽的表面，就会黯然失去光泽；在水里，它与水化合，放出氢气；它还能象火药那样燃烧。这金属碰不得空气，又碰不得水，有什么用呢？
从前大家都看不起它，因为它既轻又软，还容易氧化，认为它简直没有用处。可是爱迪生没有放过它，他把锂的氢氧化合物，用在电池的电解液中，使得电池的性能大大提高了。这种电池，在第一次世界大战中，成为潜水艇不可缺少的用品。
锂有几种同位素，锂6和锂7的化学性质几乎相同，可是用途却完全不同，锂6用于尖端技术，锂7却在一般的工农业部门服务。
氢弹或原子弹里的原子雷管，必须包一层厚厚的锂6，以便控制反应过程。
机器在运转时，需要经常添加润滑油，为的是一方面能够保持机器的运转灵活，另一方面减轻机件的磨损。可是一般的润滑油在高温、低温之下，或者受到水浸时，往往会受影响。
如果使用锂7合成的润滑材料，就能经受一般润滑油经受不住的外界影响，例如能够经受从－50℃到160℃这样大的温差。
我们饭碗上那层亮晶晶的釉，搪瓷器皿上的珐琅，它们的原材料里都含有锂，因为锂能降低釉和珐琅的熔点，缩短煅烧的时间，而且使器物表面光滑均匀。电视机的荧光屏中就含有锂，因为那是锂玻璃做的。
在农业上，锂能提高某些植物的抗病能力，例如小麦最容易得锈穗病，番茄最容易腐烂，如果及时用锂盐作肥料，就能防止植物发生这类毛病。
“金属溶剂”——水银
一般金属在常温下都是硬梆梆的固体，可是有一种金属，在常温下，象银子一样地发光，又象水一样地流动，这就是水银，它还有一个名字叫“汞”。
水银在摄氏零下39.3度才会凝结成淡蓝色的固体。因此它是一种低熔点的金属，它在常温下的液态应看成是熔融状态，正象铅块在摄氏328度时能熔成会流动的液体一样。
水银被称为“金属的溶剂”，是因为它容易同金属结合成合金——“汞齐”，“齐”是我国古代对合金的称号。后来，人们利用水银容易与黄金生成金汞齐的性质，解决了提取“贫金矿”的问题。因为对于一些含金量极微（低于十万分之一）的金矿，是无法用旧式的“砂里淘金”的方法来处理的。
水银的用处很多，比如水银整流器可以把交流电变成直流电。
在那长长的日光灯光管里，也充满着水银蒸气，通电的时候，水银蒸气受到电场激发而产生紫外线，再照射到管壁上的白色涂料——荧光物质上，就发出了白光。
用水银来做药品，也有长远的历史。大约在3，000年前，我国古代人民就曾用水银化合物来医治癞疾。直到现在，某些治疗皮肤病和胃病的药剂里还经常有水银的份儿。
水银虽然很有用处，但是它的蒸气有剧毒。如果不小心把日光灯打破了，应当立即打开窗户通风，等一会再去收拾玻璃碎片。偶然溅失一点水银，也必须谨慎地把它收集起来，或者用点硫磺粉撒在水银上面，因为硫磺能够和它结合成硫化汞，使得它的蒸气不会挥发到空气中去。
穿花衣的铜
铜虽然不如钢铁那样使用得广泛，但它也有许多优点，是钢铁所不及的。
纯铜的颜色是紫色的，它的导电、传热性能非常好，在金属中除了银以外，要算铜的导电本领最强了。在电气工业上，电线、电开关、电扇、电铃、电话等，都需要大量的铜。紫铜都是非常纯的，一般用电解粗制钢的方法来制得。
铜很软，普普通通的一滴纯铜，可以拉成长达2000米的细丝，还能被打压成比纸张还薄的铜箔，甚至透明，风一吹，就飞起来。
有些乐器也是用铜做的，更确切地说，是用黄铜做的。
黄铜是铜与锌的合金。我国早在汉朝的时候，就知道制造黄铜了。黄铜是因色黄而得名的，随着含锌量的不同，黄铜的颜色也不同。如含锌量为18％～20％时，呈红黄色；含锌20％～30％，呈棕黄色；含锌30％～42％，呈淡黄色；含锌42％～50％，呈金黄色；含锌50％～60％，呈黄白色。
工业上所用的黄铜，一般含锌量在45％以下。
在一些高大的建筑物前，常常矗立着庄严而黝黑的铜像，这是用青铜铸造的。青铜是铜与锡的合金，有时也含有锌。很多金属受冷要收缩，而青铜受冷后却会“变胖”——膨胀起来。因此，用青铜铸造的塑像，眉目清楚，轮廓准确。青铜也很耐磨，用青铜制造的轴承，是工业上大名鼎鼎的“耐磨轴承”。
用白钢做的器皿都是光亮闪闪的，很漂亮，而且不容易生铜绿，它实际上是在铜里加进一些镍制成的铜镍合金。我国在公元前1世纪就知道制造白钢了，到18世纪，白铜才从中国传入欧洲。那时，德国人学着中国的方法，大量进行仿造。在过去，有人把白钢称作“德银”，实在是本末倒置。
来有形，去无踪
往小碟子里倒一点水，过了一会儿，水不见了。它到哪儿去了呢？原来水由液态变成了气态的水蒸气跑掉了。水蒸气是看不见的。
冬天，在我国的北方，河里的水结成了厚厚的冰，那是水由液态变成了固态。
水、水蒸气和冰是水的三种聚集状态，它们在一定的条件下是可以互相转化的：水在一个大气压下加热到100℃沸腾时，就变成了水蒸气，水蒸气遇冷又变成水；温度下降到0℃以下时，水凝结成冰，温度升高时，冰又融化成水……这些都是常见的现象。
水是最常见和最有用处的一种物质，三种状态的水都有很大的用处。在通常的条件下，水是三种状态同时存在的唯一物质。
铁也是常见和很有用处的一种物质，但用到的总是它的固态。铁能变成液态吗？能！在炼铁厂里，从高炉里流出来的红红的铁水，就是液态的铁，它流进砂模，慢慢地凝结成固态的铁。固态铁加热到1535℃的高温，才能熔化成铁水，液态铁加热到2750℃才会沸腾变成气态铁。
大多数物质都有三种聚集状态。即使是熔点高达3410℃的金属钨，当加热到五六千度以上时，也能变成气态。反过来，在通常情况下以气态存在的物质，在冷却到一定的温度时，也会变成液态，甚至凝结成固体。
例如，我们熟悉的氧气，在冷却到零下183℃时，就变成淡蓝色的液态氧，继续冷却到零下218℃时，还会变成雪花状的淡蓝色固体。
物质的聚集状态发生变化的时候，组成物质的分子并没有改变。例如水、水蒸气和冰的分子都是H2O。
其他物质也是这样。由于分子没变，所以物质的化学性质也没有改变。但是，物理性质有变化，例如密度，在三种聚集状态下，往往是不同的，有些差别很大。
气态、液态和固态物质有哪些特点和不同的地方呢？这里简单介绍一下。
气体的基本特征是很容易扩散，在任何容器中，即使是很少量的气体，也能向四面八方扩散，均匀地充满容器。在大气中，更可以任意扩散。因此，气体的密度很小，分子之间有很大的空隙，可以压缩到比较小的体积。工厂里常用的氢气、氮气等钢瓶，里面装的就是被压缩的气体。
液体和气体一样，也没有固定的形状，容易装进容器。但是液体分子间的距离比气体小得多，密度要大得多，在一定的条件下具有一定的体积，加压时，也能被压缩，但体积变化不大。
固体不但有一定的体积，还具有一定的形状。我们通常见到的固体物质都是如此，这里就不详谈了。
预示天气的花
你会做一朵预示晴雨的花么？用一种名叫氯化钴的化学药品的水溶液将白纸浸透，晾干，然后随意做成一朵花，就成了最简单的晴雨花了。晴天时它是浅蓝色的，阴雨天时它就变成粉红色的，多有意思啊！
为什么这种花会变颜色呢？因为氯化钴在无水时是蓝色的，吸收水汽以后，就生成了含水的晶体，它是粉红色的。晴天时，空气干燥，含水的晶体自动脱水，花朵呈蓝色；阴雨天，吸水变红。
氯化钴的这种特性又被用来做变色硅胶。硅胶是一种普遍使用的干燥剂，照相机、望远镜、各种化学仪器都喜欢用它来做保护剂，因为光学镜头最怕受潮生霉。用氯化钴浸过并烘干的变色硅胶可以吸收仪器周围的水汽，使空气干燥，保护光学镜头不受潮。硅胶自己吸潮后，由蓝色变成粉红色，这时，就要更换干燥的硅胶。把受潮的硅胶放在烘箱里，用稍高于一百度的温度烘去水分，硅胶便重新变蓝，又可以重复使用了。硅胶作干燥剂的一个显著优点是：
它不会分解出有毒的、腐蚀性的气体，而且比较便宜。
现在，人们已开始利用它保持食品的干燥和松脆。
五彩缤纷的发光塑料
塑料是不会发光的，然而，如今人们制成了一种发光塑科，它能射出浅绿、淡蓝色的柔和的光。
其实，这种发光塑料并不神秘：只不过在普通的塑料中，掺进一些放射性物质与发光材料。常用的放射性物质有碳14、硫85、锶90以及铀、钍等放射性元素的化合物，放射性物质能不断地发射出射线，不过，放射性射线是不可见的光线，肉眼看不见。人们往里面加入硫化锌、硫化钙等发光粉，这些硫化物在放射性射线的照射下，能够被激发而射出可见的光——冷光。这，就是发光塑料能不断发光的缘故。
发光塑料有着许多奇妙的用途。
用发光塑料制成门上的把手，夜间，人们回家时，就能很方便地找到家门；用发光塑料制成的电灯开关、电铃按钮、火柴盒、电话拨盘，给人们在夜间带来不少方便。
在电影院、剧院里，用发光塑料制成座位的号牌，迟到的观众可以很方便地找到自己的座位。用它制成街道路牌、航标、路标、汽车驾驶室里的仪表，也非常合适。
在军事上，军用图纸、仪表、大炮瞄准器上的刻度盘，如果都用这种塑料来制造，夜间射击时就用不着照明设备了。
细菌克星——高锰酸钾
高锰酸钾是一种紫黑色的小颗粒。在水中放入几粒高锰酸钾，立即可得到一盆嫣红的溶液。这时把杯、盘、碗、碟以及不能去皮的水果放在这种溶液中，只需浸泡二三十分钟，就能达到消毒杀菌的目的。这是因为，高锰酸钾在水里会发生化学反应，放出一种叫“新生态氧”的物质。这种物质十分厉害，既不“安分守己”，又“刁钻凶狠”，遇上细菌就会缠住不放，非把它内部的结构搞得“天翻地覆”不可。
细菌遇上这样的克星，当然败下阵来。高锰酸钾能杀菌就是这个道理。
外柔内刚的棉花
棉花，是个斯斯文文的家伙，棉被里有棉花，棉袄里也有棉花，难道这些普普通通的棉花，可以变成炸药？
棉花真的可以制炸药。
按照化学成分来说，棉花几乎是纯净的纤维素。它与葡萄糖、麦芽糖、淀粉、蔗糖之类的“亲兄弟”——都是碳水化合物。
棉花容易燃烧，但是，燃烧时并不发生爆炸。可是人们把棉花（或棉籽绒）与浓硝酸和浓硫酸的混合酸作用后，就制成了炸药，俗名叫做火棉。这是因为硝酸好象是个氧的仓库，能供给大量的氧，足以使棉花剧烈地燃烧。
火棉燃烧时，要放出大量的热，生成大量的气体——氮气、一氧化碳、二氧化碳与水蒸汽。据测定，火棉在爆炸时，体积竟会突然增大47万倍！
火棉的燃烧速度也是令人吃惊的：它可以在几万分之一秒内完全燃烧。如果炮弹里的炸药全是火棉的话，那么，在发射的一刹那，炮弹不是象离弦之箭似地从炮口飞向敌人的阵地，而是在炮筒里爆炸了，会把大炮炸得粉身碎骨。因此在火棉里还要加进一些没有爆炸性的东西，来降低它的爆炸速度。
你见过液态的氧气吗？在极低的温度、很高的压力下，无色无味的氧气会凝结成浅蓝色的液态氧。把棉花浸在液态氧里，就成了液氧炸药了。一旦用雷管起爆，爆炸起来，威力可不小。
棉花是很便宜的东西，液态氧也不太贵，自然，液氧炸药的成本也比较低廉。所以，液氧炸药与火棉可算是便宜的炸药了，被大量用来开矿、挖渠、修水库、筑隧道。经过硝酸或液氧处理的棉花，能成为人们移山填海的好助手。
防腐能手——桐油
人们常常用桐油涂东西。木器穿上一层桐油“衣服”以后，浑身上下顿时变得光闪闪的，而且不易腐烂。布匹涂了桐油后，变成了“油布”，纸伞涂上桐油成了雨伞，一点也不怕水，在大雨中也淋不坏。
桐油是我国的特产。我们的祖先很早就开始种植与使用桐油了，在唐朝以后历代的古书上都有关于桐油的记载。直到十六世纪，桐油从中国传入欧洲，欧洲人才第一次与桐油交上朋友。
你知道桐油从哪儿来的吗？有一种树，叫做桐树，它结出一个个桃子样的桐果。打开桐果，里头有五六颗种子。再把种子打开，里头是白色的桐仁。桐油，就是从桐仁里榨出来的。
桐树怕冷，在北方没有它的足迹。桐树的故乡，是在那又温暖又湿润的南方。
桐油是一种又粘又稠的液体，有浅黄色的，也有棕黄色的。冷榨桐油为浅黄色，热压桐油为棕黄色。
桐油有这么一手好本领：把它涂在器具表面上，过两三天以后，就凝成一层又透明、又光洁、一点也不粘手的薄膜。这层薄膜的防腐性能非常好。
其实，这是一场化学反应，全靠氧气在帮忙。桐油的主要成分是桐油酸甘油酯。这种具有特殊结构的不饱和酯的分子善于从空气中“抓”住氧气，变成饱和的化合物。桐油涂在物体表面后，被氧气迅速地氧化或者相互间发生聚合，形成一层富有弹性的胶状物。所以，桐油可算是一种“干性油”。
经过加热处理和加添干燥剂后的熟桐油干得更快了，它能在24小时内完全干燥成坚韧的薄膜。
走近桐油桶，常常会闻到一股特殊的气味。这气味主要是桐油酸甘油酯本身的气味，但是这并不影响它的用途。
现在，桐油大量地被用于油漆、人造革和医药工业。因为桐油氧化后生成的膜不导电，又能耐酸耐碱，在电气工业、化学工业上，也常常用到它。
“不翼而飞”的樟脑
人们常常在衣柜里，放进白色的樟脑丸，以防止羊毛衣物被虫蛀。
在热带和亚热带，有一种身材魁梧的大树，叫做樟树。