采集果实与播下种子、猎杀野兽和烧烤生肉所包含的神妙的因果关系，从史前文明的初始一直延续到今天，不可以道里计，不可以几千年几万年计。
黄河流域和长江流域是更适合农耕的，华夏文明的最后的走向在我们的先人发现黄河、长江之后，便由一条混浊的河一条清澈的江给定地域和方向了。
这真是一次人类史上真正伟大的地理大发现。
当人们可以驰骋想像的时候，想像是最艰难的。
设想一下，华夏民族的先人是怎样从巢居的树上、穴居的洞里走出来，茫然四顾于阳光下或者滂沱大雨或者冰雪严寒中，然后一步一步地走出去的呢？
我们常常说，先民是逐水草而居的，但问题是谁能保证所有的先民在走出森林和洞穴时，一步就跨到了河边呢？又有谁可以说，在最初及以后的历程中没有过大量的悲惨的饥渴而死者？其实，只是因为生存的天然的渴求、吸引驱使我们的先人去发现水草然后才是逐水草而去。不知道是一条什么样的小溪小河，把他们带到了黄河，长江岸畔？
好大的水啊！
先民们一定欢呼雀跃。
在有了永久性的水源之后，跋涉的劳顿减轻了，广阔地域之上的鲜花和野草，是农耕文明的最初的诱惑，自由自在也艰难困苦的漂流暂时告一段落，先民们开始定居。野兽的威胁还在，便聚集在一起，家与家相邻，狩猎和游牧渐渐让位于农耕。这一些方面，对分别来到黄河流域和长江流域的先人来说，似乎没有太大的差别。
不同的只是：与黄河相比较，长江流域温和多雨，平原更加广阔，三角洲也更加富饶，宜耕宜牧宜渔，更利于中庸文化的发展。
著名三峡专家李锐先生认为，“长江不同于黄河，自古以来是条好河，轮船从上海可以通到宜宾，是世界大河中数得出的黄金水道，最好的通航河流。泥沙远不如黄河之严重，水量为黄河的二十倍，洪水量为五十倍。最大与最小流量之差，黄河为二百多倍，长江只二十五倍。三国时期就有诸葛亮夏口（汉口）吊丧，可见二千年来，武汉三镇并未因洪水有何变化。三门峡控制流域面积90%，水库削减洪峰可起防洪决定作用，可是三峡只能控制长江流域面积的50%，即只能管住西水（川水），而对南水（湖南四水及赣江等）和北水（汉江）则无能为力。”
长江干流拥有七百多条一级支流，其中流域面积一万平方公里以上的四十多条，五万平方公里以上的九条，十万平方公里以上的四条。水量大是长江支流的第一个特点，雅砻江、岷江、嘉陵江、乌江、沅江、湘江、汉江和赣江等支流的多年平均流量都在1000立方米／秒以上，超过了黄河水量。
长江较大的支流几乎全部集中在四川盆地和洞庭湖、鄱阳湖地区。在四川盆地，从左岸汇人长江的有雅砻江，岷江、沱江、嘉陵江；右岸有乌江。洞庭湖一带有清江、沣水、沅江、资水和湘江，长江最大的支流汉江则从左岸汇入。鄱阳湖水系包括修水、赣江、抚河、信江和饶河，集中在长江右岸。从雅砻江河口到鄱阳湖口，流程仅1761公里，占长江总流程的28%，而在这一段流程中得到的水量补给为8000亿立方米，占长江人海水量的80%。
相比起来，长江下游名声很大的青弋江和黄浦江，无论长度或水量，都不足道了。
汉江是长江最大的支流，发源于陕西省秦岭南麓，穿过秦巴山地，在武汉汇人长江，全长1532公里，流域面积15.1万平方公里。汉江流域的年降水量自下游的1200毫米递减至上游的800毫米，每年大部分降水集中在7～10月，9月水量最大。汉江上游被束缚在又狭又窄又陡又险的河谷之中，其天性似乎因为压抑而湍急。夏季暴雨一旦形成，则势必洪水汹涌。中游河床淤浅，下游摆荡在江汉平原，河床坡降很小，河道窘迫，依靠大堤束水，汛期则又受到长江洪水的顶托，泄洪不畅。因此汉江成为长江各支流中灾害最严重的一条。因此有“长江万里，险在汉江”之说。
大自然在很多方面依据天人之约，照顾到了人的生活与生存，种种巧妙的安排既有大致的时间表，而且错落有致，给人以完美的艺术感。即以长江流域的暴雨发生时间而言，因为流域面积广阔，在一般情况下，随雨带推移，时间上便有了先后的序列。湘江和赣江的汛期自3月上旬开始，5月水量最大，7月以后大减。6月以后，浓浓的雨带徘徊于长江干流的下游，霏霏细雨，连绵不绝，是为梅雨季节，7月、8月水量聚少成多。四川盆地的河流汛期从6月初开始，10月中旬结束，7月、8月份则普降雷雨，洪水为最。汉江的汛期开始略迟，洪水自9月开始充盈。时间差使上述汛期的洪水量分流了，错开了，不致于造成江河横溢的特大洪水。
不过，并非一切都是如此的，你不能说这是大自然安排的疏漏，相反不妨理解为大自然为了人的智慧及生存能力，总要列出一些难题要你去解决。实际上更不可想像的倒是：在一切都安排得舒舒服服，人甚至可以不劳而获之后，人类还会有今天的灵智和精神吗？人类能得以延续吗？
当四川盆地的水汇聚在三峡并一泻而出，和汉江的洪水一起相拥相挤，到达长江中下游时，长江河槽及沿岸的湖泊已经被捷足先登的支流洪水充满，调蓄能力锐减，这时候洪灾的威胁便迫在眉睫了。
有资料说，从汉朝到清朝——公元前206年至公元1911年——长江共发生洪水灾害214次，平均十年1次。而在元朝之前，则为平均十多年1次，明朝九年1次，清朝五年1次，民国时期三年1次。在历史进入20世纪90年代之后，几乎每年1次。“长江水患何时休？”已成为报章上公开讨论的一大话题。
人问：长江怎么了？
长江问：人怎么了？
1996年7月，空前的洪峰暴戾肆虐，洞庭湖区共冲决堤垸145个，万亩以上的24个，总面积204万亩。被淹没的农田为121万亩，102.1万农民被迫转移逃生，挥泪告别等待收割的金黄色的早稻。一时间黄龙滚滚，人心颓丧。足次特大洪灾的发生，除了天降暴雨之外，祸因其实已经种下很久，洞庭湖的衰败已非一日。
1996年，我们只是收获了迟早都会收获的苦果。
韩愈有诗道：“洞庭九州间，厥大谁与让？南汇群崖水，北注何奔放。”作为天下名湖，洞庭湖的“朝晖夕阴，气象万千”全在于吞吐长江，揽湘江、资江、沅江、澧水诸水，浩荡不息，吐纳自如间，维系着湖区几千万人口的安危，滋润了万顷良田。近百年来，尤其足本世纪后半叶以后，洞庭湖劳损过渡、疲惫不堪的败象屡屡显露，我们只能说——尽管谁也不愿意这样说——洞庭湖已经破落不堪。
1825年，洞庭湖面积为6400平方公里。
1949年，为4350平方公里。
1996年，残存2691平方公里。
洞庭湖的湖泊容积也由1949年的293亿立方米，减少到眼下的178亿立方米。四十年间锐减掉近一半，在同时期内，其缩减之快为太湖的3.9倍，鄱阳湖的2.5倍。
洞庭湖的风情秀色、千姿百态是怎样被埋葬的？
几十年来长江上游以及湘、资、沅、澧四水流域的森林植被不断遭到毁坏，水土流失日益加剧，本世纪50年代，长江流域的水土流失面积为36万平方公里，如今则已高达56万平方公里。年土壤侵蚀量为22.4亿吨，每年冲进洞庭湖的泥沙为1.55亿立方米，而输出的仅有0.25亿立方米，近三十多年的泥沙总淤积量为40亿立方米。
洞庭湖底沉积的泥沙已达170米之巨。
这170米的厚度集中地说明了人对一个生命攸关的大潮的漠视，乃至残害。如此之下，又怎么能希望洪水的不再淹没呢？
谁也说不清楚，距今7000万年前的燕山运动，怎么会造出一个洞庭湖来？当时的断裂和陷落，使今南县和华容县境的两侧成为东西两湖。距今约200万年到60万年间的第四纪初，湖区继续下沉，湖盆随之扩大，东西两湖遂连成一片。据史书称，在周，秦以前，洞庭湖南连长江，北通汉水，方圆九百里。至汉代，长江主流已位于荆江附近，洞庭湖则在长江以南。晋代开始筑堤束水大举垦殖，江湖分离。南宋时汉族又一次南迁，沿江筑堤御水的同时扩大湖滩垦殖，著名的荆江大堤就在这时形成。
湖泊专家说：“长江中下游众多的湖泊，虽然成因不尽相同，但它们都是与长江演变有关的河迹湖。”
一般而言，湖泊的生态功能在于调蓄洪水，稳定并削减洪峰。洞庭湖在接纳湘江等四水之后，于长江涨水时先将三分之一的洪水泄人湖内，然后通过城陵矶徐徐吐人长江。如果不是洞庭湖及其它大小湖泊的容纳与吞吐，长江中下游早就是汪洋泽国了。
洞庭湖面积的缩小，引起湖泊水位抬高和出湖流量的增加，湖区的水文监测站龟山站和城陵矶站的数据显示：在相同的洪峰流量下，90年代的水位要较60年代高出2～3米。这2～3米实际上就是洪水威胁的警示，其原因正是泥沙淤积。
泥沙俱下，湖区河滩急速生长，围湖造田，则更是急剧地缩减了洞庭湖的水面，从此步人恶性循环：既妨碍泄洪，又加速了残余水面的淤积，为土地犯愁的当地政府和农民便再围垦，如是往复。1954年以来，西洞庭湖先后围垦一百六十多平方公里，占整个西洞庭湖面积的23.5%，减少容量13亿立方米，自然增加荒洲6万余亩。
泥沙愈厚，荒洲愈多，洪灾愈烈。
1852年至1949年的九十七年中，湖区每五年发一次洪水。
1950年至1978年的二十八年中，湖区每四年发一次洪水。
1978年以来，计有1980年夏，澧、沅、资水流域相继暴雨连日，洞庭湖由于外泄受阻，湖滨积水成灾。
1988年，罕见的秋汛降临洞庭湖区，灾情惨重。1991年，常德、岳阳等地江湖泛滥，横遭洗劫。1994年湘江浊浪滔天，仅长沙、湘潭、株洲、衡阳四个城市的损失就达45.4亿元。1995年，洪峰再度进逼，益阳、桃江，桃源等城镇先后沦陷为泽国。1996年的洪水已在前文略记，更险更猛更汹涌。
人们面对洪水并不是无所作为的。
洞庭湖区曾经投资50亿元整修了64公里的大堤，并将3471公里的大堤平均加高2～3米，开挖了3.2万公里的渠道。
有人将上述水利工程的土方换算成1米见方的围墙，谓可绕地球28圈。
这一切的努力自然不会悉数付之东流，但，1996年的特大洪灾却把人所认为的最坚固的堤防，冲开了多处缺口。也许根本的出路还在于“还洞庭湖的本来面目”。洞庭湖的本来面目却又与洞庭湖之外的长江及湘、资、沅，澧四水的中上游的森林植被水土保持密切关联着，而且我们不能不再一次深长地思索历史。
你一定听说过云梦泽这个诗一般的名词。
古云梦泽有九百里之称，南连长江，北通汉水，为长江大潮进行调蓄，其时尚无洞庭湖。而当洞庭平原开始沉降，古云梦泽便也开始萎缩，大自然中的此消彼长实在是不可理喻的，总而言之洞庭湖与云梦泽便几乎是同时开始了形成及消亡的过程，这个过程持续了相当长的时间，云梦泽与洞庭湖并存过，但前者的浩大已经走上衰亡之路，而后者的细小却正当兴盛之始。
唐人李频有诗道：
去雁远冲云梦雪，离人独上洞庭船。
在顶峰的时候，你当看见它的末路。
到清代中期，洞庭湖达到鼎盛时期，号称八百里洞庭，与九百里古云梦泽相差无几了。但，其时的云梦泽已不复存在，成了湖泊星罗的江汉平原，人从历史中应该得到的惊醒太多了，比如洞庭湖从鼎盛的衰落，其速度远快于形成之时，而最为剧烈和迅猛的一个时间段是1949年至今的四十五年，四十五年间，洞庭湖水域面积减少了38%。
这四十五年，对我们来说是无可推诿的四十五年！
如今的洞庭湖已经被分割为700个湖群，其中东、西洞庭为过水性的外湖，是洞庭湖的主体。此外还有667个内湖，总面积225万亩。洞庭湖淤积的严重以及水道的分割和复杂，可见一斑。
洞庭湖还能存在多久？议论这个话题已经不是危言耸听了。
按照目前的年平均泥沙淤积量，有专家认为二十年以后将不再有洞庭湖，也有专家认为可以苟延残喘五十年。但，可以肯定的是：如果不立即控制、减少洞庭湖的泥沙淤积，洞庭湖的消失将是毫无疑义的。
今天不为洞庭湖忧，明天便为中国人哭。
科技昌明的今天，又有谁能再造出一个洞庭湖来？
洞庭湖的从顶峰向下跌落，把第一大湖的桂冠拱手让给鄱阳湖，然后继续被泥沙淤积、切割，进而演化成零星小湖消失于大湖之列，这一生态恶化过程再明白不过地昭示世间：人啊，你们正在自掘坟墓！
如果不是长江中上游森林被伐，水土流失严重，如果湘、资、沅、澧四水流域草木繁茂植被完好，如果不是一轮又一轮的围湖造田，洞庭湖怎么会沦落到今天这个样子？