公元976年，宋代开国之君赵匡胤一夜之间猝然离世，关于宋太祖的死，《宋史？太祖本纪》上只说了两句话：一句是“帝崩于万岁殿，年五十”；一句是“受命于杜太后，传位于太宗。”而野史中的记载又说法不一。他的死因，成了历史上一宗离奇的悬案。
文莹是宋朝初年的一个关心时政的和尚，专门收集宋初至仁宗时期的朝野轶事，他在《湘山野录》中记述道：开宝九年（公元976年）十月二十日晚上，赵匡胤到湖边观看天象，开始天气晴朗，突然间阴云四合，狂风大作，居然下起雪雹来，宋太祖赵匡胤心中不悦，召来弟弟赵光义，在万岁殿对酌，你一杯，我一盏，喝得也还畅快，后来，太祖瞪着两眼，似乎有什么话要说，光义就叫宦官、宫女尽行避去，守候在外面的人只是远远看见屏风之上，烛光摇曳，人影散乱，赵光义时时离席，好像喝醉了酒的样子。
这时已是三更，纷飞的雪花在地面积了数寸，猛然间听到了斧声，好像是赵匡胤在用斧头砍雪，一边砍着，一边高声叫道：“好做！好做！”后来就睡了，鼾声如雷。赵光义也睡在里面，将近五更，周遭寂无声息，当夜赵留宿寝宫。第二天天刚刚亮，赵匡胤不明不白地死了，于是，赵光义接受了遗诏，在灵柩前即了帝位。
《烬余录》说，赵光义对赵匡胤的妃子花蕊夫人垂涎之久，趁赵匡胤病中昏睡不醒时半夜调戏花蕊夫人，惊醒了赵匡胤，并用玉斧砍赵光义，但力不从心，砍了地。于是，赵光义一不做二不休，杀了赵匡胤，逃回府中。
而《资治通鉴》的作者司马光在《涑水纪闻》里记载：宋太祖去世的时候，已经四鼓。宋皇后叫内侍王继恩把皇子德昭叫来，王继思考虑到太祖早就打算传位于晋王光义。就直接去找赵光义，赵光义大惊，犹豫不决，王继恩说：“再犹豫，皇位就是别人的了！”
于是，两人一道踏着积雪步行到宫门，宋皇后问：“是德昭来了吗？”王继恩说：“晋王来了。”宋皇后看见晋王，说不出的惊诧，后来突然醒悟过来，泪流满面地对赵光义说：“官家，我母子的性命，都托付给你了。”（官家，是宋朝宫廷内对皇帝的称呼。）晋王也流着眼泪说：“我们共保富贵，你不要担心。”
另外，据说赵光义以弟弟的身份继承兄长的帝位，是他母亲杜太后的意见。说是杜太后临终之际，召宰相赵普入宫记录遗命，据说当时太祖也在场。杜太后问太祖何以能得天下，太祖说：“是祖宗和太后的恩德与福荫。”太后却说：“你想错了，若非周世宗传位幼子，使得主少国疑，你怎能取得天下？你当吸取教训，他日帝位先传光义，光义再传光美，光美传于德昭，如此，则国有长君，乃是社稷之幸。”太祖泣拜接受教训。杜太后便让赵普将遗命写为誓书，藏于金匮之中。这就是所谓的“金匮之盟”。也就是赵光义“兄死弟及”的合法根据。
但是，这一切，都使人们产生了许多疑问。
一是赵匡胤死时的“烛光斧影”
《湘山野录》出现的比较早，主观成分也似乎较少，然而却留下了许多疑团：按说宫廷礼仪，赵光义是不可以在宫里睡觉的，他却居然在宫里睡觉；太监、宫女不该离开皇帝，却居然都离开了。
忙乱的人影、奇怪的斧声，以及赵匡胤“好做，好做”的呼喊，一一都告诉人们，这是一场事先策划的血腥谋杀。目的：当然是为了皇位。
二是王继恩假传圣旨
王继恩有何胆量，敢违背宋皇后的旨意，本该传赵德昭，却传来赵光义？倘若事败，不是杀身之祸么？
这种说法，只不过把篡位的罪过加在一个太监身上而已，同时掩盖了杀兄的罪行。
三是“金匮之盟”的真伪
杜太后去世的时候，赵匡胤还只有34岁，正值壮年，这时赵匡胤的儿子德昭已经14岁了，转眼就是大人了，即使是赵匡胤三五年后去世，也不会出现像后周柴世宗遗下7岁孤儿群龙无首的局面，以杜太后的贤明，绝不会出此有悖常理的下策。
那么，到底太祖是否有传位赵光义的意思呢？据说太祖每次出征或外出，都让赵光义留守都城，而对于军国大事赵光义都参与预谋和决策。太祖曾一度想建都洛阳，群臣相谏，太祖不听，赵光义亲自陈说其中利害，才使得太祖改变主意。
赵光义曾患病，太祖亲自去探望，还亲手为其烧艾草治病，赵光义若觉疼痛，太祖便在自己身上试验以观药效，兄弟间手足情深令人感动。
太祖还对人说：“光义龙行虎步，出生时有异象，将来必定是太平天子，福德所至，就连我也比不上。”有人便以此推测太祖是准备将皇位传给弟弟赵光义了。但是，这样的说法难以经得住推敲。
此外，如果真的有“金匮之盟”，那么，太祖去世的时候，赵光义完全可以公布出来，堂堂正正地当皇帝，可是他没有这样做，直到众论哗然后的第五年，他才如梦初醒地记起了这件似乎被遗忘的旧事，并且煞有介事的列举证人，公布誓约，让人们不得不怀疑，这所谓的“誓约”，是不是为了内部斗争的需要而临时炮制出来的假话。
四是《宋史》中的画外音
《宋史》对宋太宗赵光义推崇备至，但也以后人议论为由提出了一些委婉的指责，话虽是轻描淡写，但落点都是很重的。
《宋史？太宗本纪》中说：“若夫太祖之崩不逾年而改元，涪陵县公之贬死，武功王之自杀，宋后之不成丧，则后世不能无议焉。”换成白话来说，后代的人对赵光义有以下4点非议：
第九十六章赵光义为什么不等到第二年，就改换年号？
新君即位，按照常例是次年改用新年号纪年，可是赵光义为什么不等把剩下两个月就过完的开宝九年，迫不及待的改为了兴国元年。他是不是心怀鬼胎，抢先为自己“正名”，以期造成不可逆转的既成事实？
第九十七章涪陵县公为什么被贬而死？
涪陵县公是什么人？是赵光义的弟弟赵光美。既然是“兄死弟及”，下一轮的皇位继承人就应该是这位叫做光美的弟弟了，可是赵光义即位不久，这位因避讳而改名为廷美的弟弟，就不明不白地被削夺王位，由魏王被贬为涪陵县公，不久之后就“抑郁”而死。
第九十八章武功王为什么自杀？
赵光义篡位的时候，赵匡胤的长子德昭已经30岁，当时被封为武功郡王。征讨北汉之后，德昭好意地劝太宗信守诺言，奖励出征的有功将士，可赵光义把脸一沉，居然说：“等你自己当了皇帝，再赏也不迟。”
德昭感到自己受到深刻的猜忌和防范，性命早晚难保，回家后就自刎而死，这种行径，无异于逼杀。一年之后，匡胤的年仅23岁的幼子德芳，也神秘地暴病身亡。人们只可能得出这样的结论：宋皇后的担心不幸而言中，赵光义斩草除根，终于消除了皇位竞争中的最后隐患。
第九十九章宋太祖的遗孀宋氏享有开宝皇后的封号，死后为什么不按皇后礼仪隆重地发丧？
宋太祖暴死，五六年内两个儿子也不明不白地丧生，在舆论界激起了强烈的反响。许许多多的有关宋太祖暴死的神秘故事也通过各种渠道广泛流传。
到了北宋末年，半壁河山被占，钦、徽二帝被掳，一个颇有影响的说法是，宋太祖借了金太宗完颜晟之手，报了当日的刀斧之仇。奇怪的是，赵光义的子孙后代也似乎相信他们的老祖宗杀兄篡位的说法。
南宋的第一个君主宋高宗赵构没有儿子，在皇位继承问题上，大臣们议论纷纷，一种强有力的意见是：太祖是宋朝创造者，应该在他的后代中选择继承皇位。对这种胡言乱语，高宗开始往往是严加贬责，但是，突然有一天，他改变了主意。
据说，他做了一个奇怪的梦，开国君主赵匡胤带着他，逆转时光，回到当日的“万岁殿”，看到了当日“斧声烛影”的全部情景，并且说：“你只有把王位传给我的子孙，国势才可能有一线转机。”
梦境也许是假，但传位宋太祖的后代却是真。高宗赵构终于找到了宋太祖的七世孙赵慎，并且把皇位传给了他成为宋孝宗。而这距离“斧声烛影”的恐怖之夜，已经过了187年。
我们当然不相信轮回报应，但我们可以相信：宋高宗认识到了自己祖先的罪孽，并能通过自己的努力，向宋太祖及其子孙偿还了历史的公平，也给了赵匡胤之死一个基本的答案。