足三里是“足阳明胃经”的主要穴位之一，是一个能防治多种疾病、强身健体的重要穴位。“三里”是指理上、理中、理下。一般人都知道如果胃疼痛的位置偏于胃脘，要多揉足三里。传统中医认为，按摩足三里有调节机体免疫力、增强抗病能力、调理脾胃、补中益气、通经活络、疏风化湿、扶正祛邪的作用。胃处在肚腹的上部，胃胀、胃脘疼痛的时候就要“理上”，按足三里的时候要同时往上方使劲；腹部正中出现不适，就需要“理中”，只用往内按就行了；小腹在肚腹的下部，小腹上的病痛，得在按住足三里的同时往下方使劲，这叫“理下”。
在古代的日本东京，每建成一座新桥，都要邀请年龄最高的长者第一个踏桥渡河。德川幕府时代的一年，江户的永代桥建成之后，按照风俗，三河国的174岁的万兵卫第一个“初渡”。在举行“初渡”的仪式上，德川将军问万兵卫有何长寿之术。万兵卫答道：“这事不难，我家祖传每月月初八天，连续灸三里穴，始终不渝，仅此而已。我虚度174岁，妻173岁，子153岁，孙105岁。”德川听后，很是感慨。三里穴这个长寿穴也从此后在日本脍炙人口，并进而日本人常说：“婴儿灸身柱，促发育；十七八岁灸风门，预防感冒；二十四五岁灸三阴交，促生殖健康；三十岁以后灸足三里，促长寿；老年时灸曲池，促耳聪目明，预防中风。”这种灸法保健风俗也就形成了。
按摩足三里穴能治疗消化系统的常见病，如胃十二指肠球部溃疡、急性胃炎、胃下垂等，解除急性胃痛的效果尤其明显，对于呕吐、呃逆、嗳气、肠炎、痢疾、便秘、肝炎、胆囊炎、胆结石、肾结石绞痛以及糖尿病、高血压等，也有辅助治疗作用。现代医学研究证实，针灸刺激足三里穴，可使胃肠蠕动有力而规律，并能提高多种消化酶的活力，增进食欲，帮助消化；在神经系统方面，可促进脑细胞机能的恢复，提高大脑皮层细胞的工作能力；在循环系统、血液系统方面，可以改善心功能，调节心律，增加红细胞、白细胞、血色素和血糖量；在内分泌系统方面，对垂体——肾上腺皮质系统功能有双向性良性调节作用，提高机体防御疾病的能力。
如何正确找到足三里
足三里在小腿外侧之前上部，胫腓两骨间。
方法一：正坐在椅子上，屈膝，脚掌放平，自然平铺地面，用本人之手虎口围住膝盖，食指放于膝下胫骨前缘，四指并扰，当中指尖着处是穴位。在外膝眼之下方3寸，胫骨外缘，胫骨前肌与伸趾长肌之间。
方法二：伸足取之，在膝下胫骨粗隆最高点下1寸，外开1寸处。它和阳陵泉的关系是斜上下各差1寸。即足三里比阳陵泉低1寸，再外开1寸处。阳陵泉在胫骨粗隆与腓骨小头之间，向下呈三角形，下角即是穴位，此穴压之酸困，可用之证实足三里的位置。
“足三里”为足阳明胃经之合穴，是五输穴之一，其性属土经土穴。“合治内腑”，凡六腑之病皆可用之。按摩足三里，可以说是长寿的养生秘决，一直是为古今医学大家和养生大家所珍爱。
用足三里穴防病健身的方法简便易行，一是每天用大拇指或中指按压足三里穴1次，每次每穴按压5～10分钟，每分钟按压15～20次，注意每次按压要使足三里穴有针刺一样的酸胀、发热的感觉。二是可用艾条做艾灸，每周艾灸足三里穴1～2次，每次灸15～20分钟，艾灸时应让艾条的温度稍高一点，使局部皮肤发红，艾条缓慢沿足三里穴上下移动，以不烧伤局部皮肤为度。以上两法只要使用其一，坚持2～3个月，就会使胃肠功能得到改善，使人精神焕发，精力充沛。