阳翟，韩国之都，濒临颍水，水陆交通都很方便，向西可到秦国咸阳，向东可到齐国都城临淄，北上则到了魏国都城大梁和赵国都城邯郸。地利之便加上物流之丰使它成为了中原最繁华的城市之一，引来各国众多的商人。吕不韦就是其中之一。
同其他商人一样，吕不韦为人精明、狡猾，所不同的是他更富于冒险精神和赌徒心理，一旦看准一桩买卖，他会整日策划，然后果断实施，不达目的，决不放手。有了这种手段，他的生意也就越来越兴旺，在阳翟这地方很有名气。
随着生意越做越大，吕不韦的脚步也踏遍六国，秦、赵、齐等国都有他的生意铺子。这年，吕不韦到赵国的首都邯郸贩运一批铁器，恰遇夏雨连绵，河水冲坏了官道，货物无法运输。没办法，只好在邯郸歇息下来。
吕不韦每天到邯郸市场上转悠，比较货物的价钱和质量。这一天，他和家人吕锦看完货，慢慢地散步回家。走到市场边，吕不韦看见前面围着许多人伸长脖子，闹闹嚷嚷地瞧着什么，接着又听到一阵奏乐声。
吕不韦回头对吕锦道：“瞧瞧看，什么事这么热闹？”
吕锦点点头。人群密得不透风。吕锦跳起来看，只看见一片人头，其他什么也看不见。
吕不韦心生一计，从怀中摸出一枚铜币，丢在地上，然后大声叫道：“谁的钱掉在这儿了？谁的钱掉这儿了？”
听得此言，人群一片哗然，都纷纷转过身，挤到吕不韦身边，嚷嚷道：“是我的！是我的！在哪儿？在哪儿？”
吕不韦指着地下，道：“喏，就在这儿呢。”然后拉着吕锦分开人群，轻松地挤到圈子中央。吕不韦定睛一看，不禁吃了一惊，圈子里原来是一个年轻女子正在卖唱。邯郸的歌妓很多，在街上卖唱原不足为怪，但这个女子却生得有些不寻常，只见她身材修长，气韵不凡，明眸含情，肤色光洁如玉，粉脸吹弹可破。吕不韦一见心中怦怦直跳。
那个女子见吕不韦目不转睛地瞧着自己，心下只当其是一个色鬼，不由得面皮发红，暗骂道：“混蛋，有什么好瞧的！”
周围的人群又重新聚拢来，见那女子半天不张嘴，都不耐烦地叫道：“唱啊，你怎么不唱啊？不唱我们就不给钱了！”
那女子无奈，重弹凤筝，轻启朱唇，唱道：“我之良人兮，无影无踪；我之父兄兮，难卜吉凶；邯郸秋风兮，去来匆匆；人生如梦兮，回头成空！”
歌声凄厉，听得人都快要掉眼泪了。吕不韦也听得心胆俱裂。过了片刻，人群中才发出一片叫好之声。那年轻女子手拿一个盘子，一边道：“小女子以此为生，请各位乡亲高抬贵手，给点衣食钱吧！”
一听这话，围观的人都往后缩，转眼之间，已经跑了大半，剩下的那些人虽然十分不情愿，但也不好意思一个子儿也不给，有的人从怀中摸出一个铜板，趾高气扬地放到盘子中，大声喊道：“接好了。”那个女子走了半圈，总共才收了七八个铜钱。
那个女子托着盘子，走到吕不韦面前。吕不韦拉着吕锦直往后退，周围响起一片嘘声。
吕锦不解地问道：“东家，你这是？”
吕不韦冲他眨眨眼睛。吕锦虽然不明白。也没有再问了。
这种场面那个女子见得多了，也不生气，端着托盘又收别人的钱去了。
吕不韦拉着吕锦退出了人群，吕锦问道：“东家，你今天是怎么啦？平时你赏起人来可是大手大脚，怎么今天一文钱也不给这个女子，我觉得她可比以前那些家伙顺眼多了！”
吕不韦哈哈大笑道：“是啊，我从来就是个大手大脚的人，怎么会变得小气呢？我看这个女子非同凡人，我给她的定然是大赏，而非小赏，我若当着那么多人给她赏钱，她一个孤零零的女子，只怕别人会起坏心眼，弄不好谋财害命，那可怎么办？”
吕锦点头道：“还是东家你想得远！那咱们就在这儿等吗？”
吕不韦抬头看见不远处有个茶坊，道：“站在这儿干什么？走，到那茶坊去坐坐。”
两个人来到茶坊，要了一壶好茶，远远地看着人群。那个女子又唱了半个时辰，人群不时发出一阵阵喝彩声。
吕不韦想了想，对吕锦道：“吕锦，我想把这个女子带回家中，你看如何？”
吕锦十分高兴地道：“好啊，东家，反正你夫人不在身边，谁也管不得你。要是你把这个女子带回家，那我们成天都可以听到她美妙的歌声了。”接着他又怀疑地问道：“就怕家里夫人不高兴，还有这个女子不知她乐不乐意？”
吕不韦笑道：“如今我在邯郸，夫人能奈我何？至于这个女子，我看她一定会乐意。”
说话之间，远处人群散了。吕不韦看见那个女子正在收拾行李，身边还有几个年轻男子正同她说着什么。那个女子直摇头，但身边那几个年轻男子还是不肯离去。
吕不韦生气地道：“吕锦，你去一趟，把那个女子叫过来。”
吕锦领命而去。当他走拢时，那几个男子还在纠缠不休。吕锦大声吼道：“你们要干什么？”
那几个男子回过头，上下打量着吕锦，道：“关你什么事，当心老子揍死你！”
吕锦也不饶人，回敬道：“当心老子把你们抓到宫中，把你们都阉了，叫你们求生不得，求死不能。”
那几个男子一听吓了一跳，轻声问道：“你是什么来头？”
吕锦气壮如山：“就凭你们几个也配问我的来头？滚不滚？再不滚老子就要叫人了！”
那几个男子摸不清吕锦的底细，只好骂骂咧咧地走了。
吕锦看着他们走远，长嘘了一口气，拍着胸口道：“真险啊！”
那个女子见他正是刚才收钱时往后缩的那一位，虽然十分感激他刚才的所作所为，但口里却冷淡地道：“大哥，多谢了。”
吕锦急忙摇手道：“不要谢我，我只是奉东家之命，请姑娘前去一叙。”
那个女子道：“你家主人与我无亲无故，何叙之有？”
吕锦道：“姑娘，我们东家从小四海漂流，见到姑娘如今流落江湖，有身世同悲之感，故请一叙。”
吕锦这番话正中那个女子的心，她沉思片刻，道：“你东家在何处？”
吕锦道：“不远，不远，就在前面的茶楼。”
女子点头应允了。
吕不韦远远地看见那个女子同吕锦走过来，心头十分高兴，特意地整了整衣冠。
吕锦跨过门槛，高兴地道：“东家，我把这位姑娘请来了。”
那个年轻女子走上前来，施了一个礼，道：“给先生行礼了。”
吕不韦还了一个礼，道：“冒昧请姑娘来，请不要见怪。”
三人坐定，吕不韦道：“敢问姑娘姓名，家居何处？”
那个女子凄然一笑，道：“小女子姓赵名凤，赵国河西人。”
吕不韦问道：“赵凤，一个人出来卖唱，家里人不担心吗？”
赵凤美目含泪，道：“小女人早已家破人亡，如今只有我孤身一个人，苟且活于世上。”
吕不韦见她如此难过，也不好再细问，安慰她道：“命运无常，世事难料，非人力可为，你也不要难过，顺其自然好了。你一人闯荡江湖，更要细心照料好自己。”
赵凤流落江湖以来，见惯了人们的冷脸、戏弄和不怀好意，几曾听到如此一番体贴话，不由得忆起了往事，当下情不自禁，哭出声来。
吕不韦连声自责：“都怪我胡说，都怪我胡说。”
这时，其他茶客都回过头，好奇地看着吕不韦三人。
吕不韦吩咐吕锦道：“去叫一辆马车来。”
吕锦出门很快叫来了一辆马车。
吕不韦对赵凤道：“赵凤，此处人多眼杂，不如同我回到客店中去，再细细摆谈，如何？”
赵凤点了点头。吕不韦吩咐吕锦把赵凤的行李提到马车上。吕不韦和赵凤坐在车厢中，吕锦和马夫并坐到前面驾座上。道：“去龙门客店。”
车夫长鞭一挥：“驾！”马儿直奔客店而去。
回到客店，吕不韦同赵凤又是一席长谈。吕不韦既见多识广。又善于察言观色，他的话深深打动赵凤的心，赵凤不由得对他另眼相看。当晚，吕不韦在客店中给赵凤安排了一间房子，赵凤安歇下后，一夜难以入眠，心里老想着吕不韦：“这到底是个什么样的人呢？他说起话来，气度不凡，看来他是有大志的人。他对自己这么好，难道是有什么企图？哎，想这些干什么，自己现在已是残花败柳。”一念至此，赵凤又想起不堪回首的往事，想到所受的非人折磨、可怕的侮辱，那些事真是让她心如刀割。不过，这些痛苦的往事她将永埋心头，对谁也不会说起，赵凤在不知不觉中睡去，好久以来她从未睡过如此香甜的觉了，醒来时已是第二天中午了。金灿灿的太阳照着窗棂，赵凤吃了一惊，暗暗责备自己：“怎么这么不警觉，睡到这个时候，真叫人笑话。”匆匆梳洗罢，打开房门，看见吕不韦一个人正坐在天井中晒太阳。
吕不韦听见门响，回过头招呼道：“哎，赵姑娘，你醒了。”
赵凤不好意思地道：“吕先生，真是不好意思，小女子睡过头了。”
吕不韦摇头道：“我知道你一个人飘零在外，难得睡个好觉，所以也没叫你。好了，我已吩咐店家准备早餐。”说罢大声叫道：“店家！店家！”
店小二跑过来，点头哈腰地道：“吕先生，你有何吩咐？”
“在这儿摆张桌子：把早餐端过来。”
“好的，好的，小的马上去办。”
片刻过后，店小二先摆好桌子，接着端过来一大碗香喷喷的羊肉粥，还有几张热气腾腾的大葱烙饼。赵凤见后，对吕不韦的细心关照十分感激。她已饥肠辘辘，便也不多推辞，埋头进餐。
吃完饭后，赵凤站起身，再给吕不韦行了个礼，道：“吕先生的大恩大德，小女子无以为报，深感惭愧。今生看来是报答不得，来生再图回报。”
吕不韦哈哈一笑，道：“赵凤，你不用如此客气，我吕不韦不是那种付出就一定要回报的人，你我相逢，也是个缘分。你说你要走，不知你要到哪儿去？以后有什么打算？”
“打算？”赵凤面上浮起苦笑，“像我这样的风尘女子能有什么打算，过一天算一天吧！”
吕不韦正色道：“赵凤，我看你也不是一个世俗女子，日后定有发达之日，如今时机未到，切不可灰心失望。我想给你指条路，就怕你不愿意。”
赵凤心里一顿，接着道：“先生请讲。”
吕不韦看着赵凤的脸色，道：“赵凤，我现在准备将生意中心转到邯郸来，今天我已派吕锦到城里去看房舍，准备买一套房子。房子买了之后，缺少一个女管家，我看你忠厚机灵，想请你来管理，不知你意下如何？”
赵凤面上飞起了红霞，其实她早就猜中吕不韦的心事，只是等着他开口。现在她本想一口答应他，又怕他笑话，于是干脆来个沉默，不置可否。
吕不韦接着劝说道：“赵凤，你做这个管家，我决不会亏待你。女人啊，最幸福莫过于找一个好男人。我是个有家室的人了，自然不敢对你有非分之想，我一定会替你留心，替你选个好男人，让你过上美满的好日子。你又何苦一个人四处卖唱，自找苦受呢？”
这番话击中了赵凤的要害，吕不韦给她许下这样的诺言，不要说是她，就算是任何一个女人听后也会心动。她热泪长流。道：“小女子与吕先生素昧平生，得先生如此照料，真是百感交集，今后。小女子将竭心尽力，为先生做事。”
吕不韦美美地一笑，道：“说哪儿的话，从此之后，大家就是一家人了，彼此互相关心那是应有之事，所以千万不要这么客气。”说完哈哈大笑起来。
正说之时，吕锦回来了，一脸喜色，看见吕不韦，兴高采烈地道：“东家，我找好了一家，房子真是不错，环境又好，要不你去看看。”一边又同赵凤打招呼：“你好啊，赵姑娘！”
吕不韦点点头道：“好，好，一同去看看。”又对赵凤道：“赵凤。一起去看看吧，以后这房子就归你管理了。”
吕锦听后高兴地道：“啊！赵姑娘，你已答应留下来了？”
赵凤不好意思地点点头。
吕锦拍着手，眉飞色舞地道：“那可太好了，以后可以每天听姑娘弹筝了。你放心吧，咱们的东家可是个大好人啊，一定不会亏待你。”
当下三人出了门，租了一辆马车，由吕锦带着路，去看房子。
其实吕不韦早想在邯郸买一套房子，他现在在邯郸的生意很多，常来常往的，而且还在赵国接交了许多朋友，老住客店也不是办法，与他的身份也不符，再说对他来说，买一套房子根本不是难事，钱是用不着考虑的，但是从前事情多，再者心中也犹豫，房子买到了，但自己大部分时间又不在这儿，谁来照料呢？想来想去，这事还是没办，昨天遇到赵凤之后，吕不韦一下子下定了决心，命令吕锦一早去办这事。吕锦倒也不负重托，半天就把这事搞定了。
吕锦看中的房子就在邯郸西北面，从官道边的小巷中绕进去，走一百来步，就到了。房子是个四合院，十多间房舍，青砖玄瓦，一个大大的院坝，长着两棵高高的大槐树，有如两把巨伞，把房子严严实实地护住。
房子的主人是个老头，楚国人，叶落归根，他现在想要回楚国去，所以急于出手。他唠唠叨叨地说道：“先生，这房子可不简单啊，原来赵国的大将军廉颇年轻的时候，就在这儿住过啊，当时他还没当兵啊，是个穷书生，我服侍过他，他可是个好人啊。”接着老头又哕哕嗦嗦地说了些其他的人和事，都是关于在这房子住过的人和事。
吕不韦面带微笑，十分感兴趣地听老头唠叨，心中一边在盘算：“看来，这房子风水确实不错啊，就买下吧。”想到这儿，他干净利落地对老头道：“好的，老人家，这房子我要了。”
余下的事就是价钱了，但对吕不韦来说，价钱根本不算回事。那个老头说了个价：十两黄金。吕不韦点头便应了。说办就办，双方叫了街上的里正，由他做证人，写了一纸合同，又把房契交换了，房子就算易主了。吕不韦把十两黄金交给老头，那个老头高兴得眼泪都流出来了，连声道谢：“吕先生一，这里面的东西我早就收拾好了，我今天就启程回楚国了。”说罢告辞而去。
里正还在那儿没走。吕不韦给了他一两银子。里正欢天喜地地走了。
吕不韦打量着房舍，回头问赵凤道：“赵凤，这房子你觉得满意吗？”
赵凤低头道：“先生觉得好，小女子便也觉得好。”
吕锦在一旁插嘴道：“我倒是觉得十分不错。你们听到了，那老头把这儿说成一块风水宝地，让人听起来就舒服。更不要说住进来了。”
吕不韦笑道：“要想住得舒服，只怕你还要费点力气把这儿收拾一下。”
吕锦道：“好，好，我这就去办，我就去市场上买些家具回来。”
赵凤道：“吕锦，你快去吧，我先动手收拾这儿。”
吕不韦劝道：“赵凤，这事你不用动手了，待会儿吕锦去找几个人来干就行了。”
赵凤道：“那怎么能行，先生要我来照料这个家，我不动手干，我会问心有愧。”说罢不顾吕不韦的劝阻，进屋打扫起来。
吕不韦也只得由她。
当天晚上，房子收拾得干干净净，崭新的家具放得整整齐齐，三个人都高兴得不得了。赵凤还动手做了一顿丰盛的晚餐，吕不韦和吕锦吃得赞不绝口。吕不韦赞道：“赵凤，真是想不到啊，你这手艺比韩国的御厨还要好呢！”
从此之后，赵凤就跟着吕不韦，帮他操持家务了。
过了几日，往阳翟的路通了，按理来说，吕不韦就要送货回去，可是这次他没有走，他声称自己还要同邯郸的几个大商人谈生意，吩咐吕锦把货先运回去。吕锦嬉皮笑脸地道：“东家，你离家多日了，难道不想夫人吗？是不是这儿有人照料你，你就不想回家了？”
吕不韦听后双眼一横，喝道：“吕锦。我正在提醒你，这次回去，你嘴巴给我闭紧点，要是让夫人知道一点风声，我非把你，还有你的家人赶出吕家，让你们都去喝西北风！”
吕锦赶紧赔笑道：“东家，我是开玩笑的，我做事你还不放心吗？男人有点花花心思再也平常不过了，我又哪敢到处乱说呢？”
吕不韦点头道：“那就好。我也不会亏了你，等你再回邯郸时我要好好赏你。”
且说吕锦走后的当晚，吕不韦半夜里佯装发了病，把赵凤叫到他的房内，最后伸手将赵凤揽在怀里。赵凤心里明白了，她没有反抗，但她心中十分矛盾。吕不韦紧紧将她搂住，她心里十分反感，但因对吕不韦心存感激之情，不想拂了他的意。吕不韦飞快地为她宽衣解带，一双热情的手抚遍了她的全身。赵凤的激情一下子被调动起来，她面红耳赤，忍不住发出阵阵呻吟，将吕不韦紧紧地抱住……
从此以后，赵凤死心塌地跟上吕不韦。她没有名分，因为吕不韦是有家室的人，要给她名分的话，至多也是偏室。吕不韦觉得这样有些对不住她，而赵凤也没有问这些事，过一天算一天吧。
吕不韦在邯郸安定后，结识了不少朋友，生意也开展得十分红火，钱赚了不少，但吕不韦心中却并不快活。为什么？他自己也不明白，心里想道：“我富比王侯，又有美人相陪，人生得意之事，我都有了，为何还如此闷闷不乐呢？”
在邯郸的朋友中，吕不韦特别赏识的有一人，这个人叫异人，又名子楚。异人的身份有些特别，他是当今秦国昭襄王的孙子，太子赢的儿子。子楚由于是偏室所生，在宫中一直不受重视，年纪大一些，就被送到赵国做人质。当时春秋战国时期，各国纷争，往往昨天刚签下和约，今天又兵犯边境，为了让对方相信自己的诚意，签约之后往往要互派人质，以示永不反悔。这些人质又大都由王公贵族担任。平时两国和好时，这些人质被待为上宾，但如果两国闹起矛盾，这些人质的日子可不好过了，从座上宾变成了阶下囚，严加看管，许多人质甚至掉了脑袋。
吕不韦认识子楚时，子楚的日子也不好过，边境上秦赵两国已有小规模的冲突，赵国宫廷对子楚都没有好脸色。但吕不韦十分赏识子楚，因为他心里正谋划着一个亘古未有的大计谋：把子楚送上秦国的王位。因为吕不韦去过秦国多次，他知道，秦国现任太子赢的几个儿子都没什么才能，子楚比这些人可强多了。秦国现在国力日盛，吞并六国是早晚的事，秦国的国君一定会立一个英明能干的皇子为太子。怎么把子楚送上王位呢？吕不韦苦苦思索着。
这天，赵凤突然告诉吕不韦，说自己有孕了，一听此话，吕不韦似乎从梦中惊醒，他想到了一条妙计。他拉着赵凤的手，道：“赵凤，你跟着我，不觉得委屈吗？”
赵凤不知其意，道：“我一切都是你给的，有什么委屈呢？”
吕不韦摇头道：“赵凤，我不过是一个商人，跟着我不过图个腹饱身暖。现在有一人，乃王室之子，前途无量，正是我从前答应给你找的那种人，不知你意下如何？”
吕不韦从前是给赵凤说过要给她找一个可以依靠终身的男人。赵凤还以为是他在说笑，想不到他现在真的提起了。赵凤打量着吕不韦，见他神色肃穆，一点也不像说笑，于是道：“你是何意，莫非嫌我不成？”
吕不韦笑道：“赵凤，你且莫误会。现在秦国的公子子楚，在此为人质，我看他为人忠厚，且有抱负，想助他登上王位，他现在孤身一人，没有伴侣，你才貌非凡，正是他的好配偶，他若有朝一日登上王位，那你不就成王后了吗？”
赵凤听了蓦然笑道：“吕不韦，你有把握让他登上王位，我不怀疑你的能力，可是你想过没有，我现在已有了身孕了，怎么能嫁与他呢？”
吕不韦站起身来，把桌子一拍，诡秘一笑，斩钉截铁地道：“赵凤，正是你怀了我的儿子，我才决定把你嫁给他。想一想看，如果有朝一日他登上王位，他的儿子就会继位，他的儿子是谁？就是你现在肚里的孩子啊！”
赵凤这才恍然大悟，她一下子惊呆了，这个谋划太刺激了，太可怕了。吕不韦的心思，真是无人能及。赵凤一下子说不出话来。
接连两天，吕不韦都给赵凤做说服工作，并不断地向她解释此事的可行性。赵凤最后答应了，她想：“如果真的能成功，那我不就成了皇后了吗？我要把那些欺辱过我的恶贼全部杀光！”
在一个凄风苦雨之夜，吕不韦邀来子楚，二人共饮于邯郸酒家的密座中。吕不韦趁着酒兴，向子楚说：“近日公子唉声叹气，心事重重，可否对酒一叙衷怀？”
子楚举杯流泪道：“我之心事，你定知晓。寄居邯郸，沦为人质，何时可了？以后回到咸阳，我又不是父王长子，继位无望。大丈夫生于人世，不创一番惊天伟业，能甘心吗？”
吕不韦低沉半晌，把头凑过去，小声道：“公子，为了你的前程，我已思之久矣。有一计，不知可行否？”
子楚道：“先生有计，请说出。”
吕不韦道：“公子常称乃父最宠华阳夫人，夫人又没有子嗣。凡为王妃，都望自己有子继大统。母随子贵，人之常理。我想。挟万金，入咸阳，取悦于华阳夫人，立公子为嗣。”
子楚大喜道：“此计行得，先生肯去成阳，我若登上王位，定当重谢。”
饮酒间，吕不韦说：“我家阳翟，离此数百里，诸国连年用兵，路上不太平，也难把妻妾接到此相聚。人云‘丢下一只花，心肠留在家。’我于无可奈何之际，收下了一个歌女为妾。”
子楚道：“足下纳妾也不言语一声，我也该有些微薄之礼贺上吧？想是个楚娃宋艳之流？若不然，足下不会如此秘而不宣。”
吕不韦含笑答道：“楚娃宋艳倒比不上，此女子虽红尘十载。却是一心守志，金香玉质，不比凡俗。”
子楚问：“可以一见吗？”
吕不韦道：“别人不可，公子所求，何敢不遵？”
次日，吕不韦把子楚招入后面静室中饮酒。酒到半酣，吕不韦咳嗽了数声，那赵凤环佩丁冬地一掀门帘儿进来，和子楚碰了一下目光，莞尔一笑，子楚忽觉嗖地飞到了天上。
赵凤立在吕不韦身后，低着头儿，似笑非笑的，两朵红云早从两颊升起。吕不韦回身道：“此人不是旁人，人称异人，公子子楚，秦国太子的爱子，继秦王之位者即此人也。以后，我们的日月萧条了，我就领着你去投他。”
赵凤伏身跪于席前，给子楚问安，口中道：“公子仪表非凡，我今一见公子，便知是个绝世的奇男。”
子楚苦笑道：“什么绝世奇男，我是在赵国的人质，前程之事，吉凶未卜哩！”
吕不韦忙呼赵凤在自己身边坐下，正和子楚对着脸儿。吕不韦叫道：这是个不凡的日子！一连喝了八大斗酒，醉意醺然，又叫赵凤给唱歌儿听。子楚也央赵凤唱。赵凤也不推辞，思索片刻，轻启朱唇，歌道：长夜深深，灯火高明。公子吕卿兮，对饮如亲。两两玉人兮，虎啸龙吟。前程何极兮？志在青冥。
歌声一完，子楚听呆了，叹道：“哎，歌喉宜人，这歌词儿也唱出我这个人质的心怀了。”
吕不韦拍手道：“既然好，再饮三大盅。”他端起金盅，一气喝干三大盅。喝完，佯装酒醉，趴在席上不动了。
赵凤心知肚明，叫来小女奴把吕不韦扶下去了。
安顿好吕不韦，赵凤又来陪子楚对饮。喝着喝着，子楚不胜酒力，酩酊大醉，也倒在席上。赵凤见子楚倒了，也一头倒在子楚的身上。子楚半醉半醒，假意一翻身，把铜烛台碰翻了，于是静室中突然黑下来……
鸡鸣时分，子楚完全清醒了，心中十分后怕，推着赵凤道：“快回去了，不然吕卿醒后看到，我们无言可对。”
赵凤笑道：“吕卿有个毛病，一醉就得睡一天一宿。我和你睡到中午，他也不会来的。”两个人正在说话，忽然窗户被人掀开，一人手中擎着一支火把，明晃晃地燃着，那人正是吕不韦。子楚吓得手足无措。赵凤哭泣道：“吕卿，吕卿，不怨子楚，绝不怨子楚。要杀你就杀了我！我是可怜他沦落邯郸，孤身一人……”
吕不韦虎下脸来道：“你还不顾羞耻，快到外间穿上衣服，到后边给我老老实实地自省！”
赵凤穿好衣服，一步三回头地哭着走了。吕不韦领着子楚走到另一间华丽的敞厅，席地坐下，道：“公子，我也不怨你，我们今天不谈这个了，还是交好下去，公子还有何言语？”
子楚面红如霞，低声下气地道：“千错万错是我的错，我们是千丈水的深交，知道你不会生我的气。”
吕不韦一拍大腿道：“以我和公子的情意，这样的事儿自然不好怪你，既然事情已经出了，干脆这样，我把她送与你为妻好了。”
子楚听后大喜：“真的？先生此话当真？若得赵凤，小人定当报此大恩！”
吕不韦摇头道：“我不图你报答，好歹要是你们情愿，我就成全你们罢了！”就这样，子楚娶了赵凤为妻。婚后三月，赵凤肚皮就鼓起来，子楚全然不察其中隐情，而是高兴万分，成天看着赵凤的肚皮，想着为孩子取名的事。
赵凤道：“公子做了秦王，若是一男，可继王位。公子，我问你一句话，绝不是戏言。我若生男，你做了秦王，百年之后，能使此儿继位吗？”
子楚抚着赵凤那一头乌发道：“我若回国为王，若生男，便是长子，不让他继王位，谁人为王？”
赵凤道：“记住你的话，永不反悔。”
子楚收赵凤为妻的这一年，正是赵孝成王六年。赵王浑浑噩噩，冷落了善用兵的老将廉颇，用只读兵书、死背教条的小赵括为将。秦来攻赵，战于邯郸西南长平谷中。赵兵四十余万被秦兵困住。赵兵无粮为继，便全师降秦。秦兵主将白起声言赵兵不可靠，把缴械后的四十万赵兵，全部活埋在沟壑中，为用兵史上的第一大惨案。
此事发生后，在赵国为人质的子楚，处境可是十分不妙，坐也坐不下，站也站不安。赵王恨得今天要杀他，明天要剐他。不过，翌年有了一件喜事，秦昭襄王四十八年正月，赵凤自称怀了十二个月的珠胎，生下一个男孩。吕不韦、子楚二人手舞足蹈，各有所乐。三日大贺后，共议给这个孩子起个名儿。叫什么呢？正月生的，就叫“正”吧。正旁搁个反文，念“政”。姓赢，也不妥，在赵国生的，就叫赵政吧。后来赵政做了秦王，他便是千古无二的皇帝秦始皇。
吕不韦见自己的计谋已经成功了一半，自是更加努力，拼尽全力让子楚回国为王，把大量的黄金、珠宝从阳翟运往邯郸，凡来赵国的诸国使者、侠士、辩士，他都尽量拜访，宣扬子楚才能非凡。他还常常引着子楚，拜会诸国的头面人物，分别是赠以黄金、珠宝，使诸国头面人物回国后大肆为子楚扬名。名声传到秦国。昭襄王、太子柱听了，无不欢喜，十分重视子楚了。一年过后，太子立子楚为华阳夫人的继嗣，昭襄王也很惬意，一顺百顺，无人干涉。
秦昭襄王五十年，秦赵两国又失和，秦兵扑向赵国。不但取了好多城池，还用重兵困住了邯郸。秦军主将乃左庶长王龅，冲入邯郸，围困数月。邯郸城内，人心惶惶，赵国许多官员叫嚷着要杀子楚，吕不韦怕子楚遇到危险，就把他和赵凤接来一起住。
王龅围邯郸以后，赵国将军乐乘把吕不韦传到军中，冷着脸道：“吕不韦，你和那个人质子楚，交情很是不一般啊，近日你又叫他和你住在一起，到底想干什么？”
吕不韦低声下气地道：“将军，那个人胆小如鼠，自秦军围我都城以来，吓得他无心吃睡，生怕赵国杀他。他说愿为赵人，永远也不回秦国。”
乐乘道：“他愿为赵国人？这种鬼话你也相信？赵王有命，邯郸一旦被秦兵攻破，先杀了他。”
吕不韦道：“将军，子楚是秦国太子柱的中子，即使他能回到咸阳，王位也没有他的。我是羡他为人忠恳，才与他相交。我和他都难出都城，秦兵若攻入邯郸，我们的性命都难脱将军之手，将军喜欢杀我时便派甲士来杀。”
乐乘沉吟半晌道：“料你们也难脱我手。吕不韦，你可要当心些，来人啊，给我好好看着这个人。”
两个校尉走过来，抓住吕不韦，把他扯到军门外道：“吕不韦，告诉你，我二人已奉将军之命，日夜监视你和子楚。”
吕不韦唯唯诺诺，领着两个校尉到了他的行舍前厅上坐下。吕不韦先传过仆人，命摆宴。摆设停当，吕不韦向二位校尉道：“敝人如今是活死人，二位小将军既到我寒舍中，便共饮一樽。在死之前，好好享受一下。”
两个校尉笑道：“吕大贵商，我们邯郸人都传说你的名字，说你是个慷慨的好男儿。我们虽奉军命，对您还是要宽容些，您有什么心腹话，只管说！”
吕不韦笑问：“二位小将军的姓名呢？其实不该问，是我冒昧。”
一个校尉道：“我姓乐名伸，乃是乐将军的弟弟。”
另一个校尉道：“我姓羊舌名香，鲁国人。”
吕不韦“哎呀”叫了一声道：“早就如雷贯耳了，都是赵国大军中的砥柱呀！”
吕锦把子楚带到席前，通了姓名坐下。酒过三巡，子楚道：“二位小将军，我是赵国的人了，不必防我逃出邯郸。我在此有妻有子，那咸阳城只有我的一座空院落，王位无我的份儿，我回去干什么？”
乐伸问子楚：“听人传言，你是秦太子柱的王储，可是实情？”
子楚泪水长流道：“那是咸阳城中和我最不睦的九兄子苞造的谣言。他占了我的府邸，怕我回国，造此无稽之谈。”
羊舌香点头道：“原来如此。”
子楚又饮了一些酒，抱过琴来，立弹一曲，咏道：
我居邯郸，如隐猿穴。愿为赵人，与秦决绝。甲士困城，冲阵流血。吾欲矣哉？有苦何说。今朝幸会，感荷英烈。或死或生，或明或灭。人有大难，莫作仇别。我歌回肠，宴不虚设！
弹了三叠之后，放下琴，泪流不止。乐伸、羊舌香二人为之感动，说：“公子，船到桥头自然直，何必如此忧心？”
子楚哭道：“我愿二位小将军亦居吕卿宅中，早晚请教。你们知我行藏后，报给乐大将军，请他奏给赵王，不可屈杀人命。”
吕不韦道：“公子之言是也。二位小将军若居于我的行舍中，天天饮宴，日日歌舞。待秦军退了，我给二位小将军和乐大将军一人买一处田宅，修上层层楼阁，享乐其中，岂不快哉？”
乐伸、羊舌香晃身大笑了，一齐说：“好好好……”
秋夜已深，邯郸城中更鼓声声。吕不韦命吕锦带心腹家僮十数人送乐伸、羊舌香二人回家时，每人送黄金五百锭，珠宝一匣。吕不韦又央乐伸、羊舌香二人给乐乘带上书简一封，书中言：“愿奉给乐大将军黄金千锭，珠宝四匣，锦缎、绢绫各一百丈。”
次日，乐伸、羊舌香又到吕不韦行舍中。吕不韦问乐乘接到书简“可有话否”？
乐伸道：“家兄初见书简时，皱起眉头，后来笑一笑。我们也没敢问。”
吕不韦满脸堆下笑来道：“今夜二位将军以押私抄为名，把二十只荆筐中的棉花送到乐将军府中，是我献给大军做棉衣穿的，聊表寸心。”
羊舌香道：“我和乐校尉议好，公子不可久居邯郸，还是回秦国为上策。”
吕不韦见他二人诚心诚意，也没说子楚走不走，便命吕锦领出两个又娇又俊的小歌妓来，指道：“这一个给羊小将军，那一个给乐小将军。”
乐伸、羊舌香乐不可支，也不客气，伸过手去，一人领了一个。乐伸笑问吕不韦：“这两个小女子为何脸面体态一个样儿呢？”
吕不韦嘿嘿一笑道：“她二人是一胎所生。我曾经细细想过，要送就送给二位小将军一个样的。谁的比谁的好些，就非我所愿了。”
乐伸、羊舌香二人匆匆饮完酒，便各自领着一个小歌妓走了。当日夜间，有二十只荆筐运到乐乘的府中。乐乘便嘱咐乐伸、羊舌香道：“要保护吕不韦，也不可慢待子楚。打仗是打仗，但吕不韦是商人，子楚是人质，欺侮他们，于赵国颜面有损。”两人心知肚明，唯唯称是。
次日城外秦兵攻城又急。晚上，乐伸、羊舌香二人又到吕不韦行舍中。吕不韦同他二人喝到深处，便低下头去密语了好久……
乐伸、羊舌香二人听罢吕不韦的话，把斗中的酒泼于席上道：“若不救出子楚，枉对先生一片盛情。”
三日后，在一个雪花飘飞之夜，乐伸、羊舌香二人奉乐乘之命，处决十一个嫌疑秦人侦者。乐乘的命令是：“夜间提出西城门，砍杀后，推入壕沟中，明日报给攻城的秦人以示威！”
乐伸、羊舌香二位仗着明晃晃的大铜斧，押着十一人走到西城门下。西城门守城将验看了乐乘的信符，便把城门闪开一条大缝子，让这十一人出了邯郸城。
十一个嫌疑犯有十个被杀，余下的一个是秦国人质子楚。他的绑绳索被乐伸、羊舌香二人解开。夜黑如墨，子楚试探着从城壕水浅处趟过去，费尽了平生之力，爬上壕沿，往秦军扎营处走去。秦军的夜哨发现子楚，把他送往大将王龁军中。王龅见了浑身是雪、两腿尽是泥的子楚；子楚投入王龁怀中，放声大哭……
三日后，秦将王龅派能干的将士数十人，护着子楚的车，间道回秦国。子楚回国，先拜见了华阳夫人和太子柱。太子柱在病榻上向子楚道：“你回国来是个大喜事，但全亏你母华阳夫人信任你。”
秦昭襄王也会见了子楚，子楚向他说了赵国的一些政事、军事，又说了吕不韦的为人。昭襄王听后道：“吕不韦这个人忠义无比，可叫来秦国，给以重用。”
且说子楚逃后，赵王大怒，四处缉拿，不得其人，一口恶气出在吕不韦身上，下令捉拿吕不韦。赵将乐伸、羊舌香得知后，深夜敲开吕不韦的宅门。
吕不韦见了乐伸、羊舌香二人，忙问：“二位小将军有何事？”
乐伸、羊舌香把吕不韦领出东厢，小声道：“赵王下令，要捉你入牢。子楚的夫人、孩子，赵王也知道了，说是要搜出杀死。”
吕不韦的心跳起来，搓着手说：“怎么好？”
乐伸、羊舌香说：“不怕……”于是向吕不韦低声说了半天。拍拍吕不韦的肩膀笑道：“可否？”
吕不韦道：“性命要紧。”言毕往后宅匆匆跑去。
这天晚上，邯郸南城门要关未关的时候，乐伸、羊舌香带着七八个心腹甲士，押着一辆载兵刃的车子。车子是一辆二马车，车上有车帷子。出了城门向南，又转向西走了十多里才停下。甲士中有两个人，一个是男的，乃吕不韦所扮；一个是女的，乃赵凤所扮。他二人脱下衣甲，交还给乐伸、羊舌香二人。乐伸、羊舌香等人把兵刃从车子中抽出来，都埋于土洼之中。车子中还有一只大陶瓮，瓮中装着小赵政。赵凤忙把他抱出来。
乐伸、羊舌香带着五六个甲士回城了。从他二人回城的第二天起，吕不韦那价值万金的行舍，已是乐伸、羊舌香的不动产业了。金银、珠宝全都暗地运到乐伸府中，约有一万多锭，三十多箱。一个月后，吕不韦的行舍被乐伸、羊舌香卖给一个大富户。收了钱，他二人混出邯郸，投往辽东去了。后来，赵王知道了，只责乐乘不慎而已。
吕不韦离开邯郸，只捡那幽谷、野林的小道走。他驭得那双马如飞，行了十多日，把赵凤和小赵政安然载到成阳城，在旅舍中住了一宿。这一宿。吕不韦和赵凤说了百年大计，自然是如何坐上秦国的宝座。事已至此，赵凤无不应允。当日晚上，子楚带几个从人用赤帷车把夫人和孩子接入秦宫。
吕不韦送走了子楚夫人和小赵政以后，心中陡生惆怅。过了一段时间后，回到阳翟，把家财尽运咸阳，在咸阳西隅一带买了十顷田地。盖了房舍，暂时安顿从阳翟接来的眷属。
尔后，吕不韦找来二三十个营筑的名师。重建府邸。然后广交成阳城中的名士，又约了百十个文学之士为门客，在一起谈古论今。后来这些文学之士便在他家编书。书中以儒术为主，凡十二纪、八览、六论。所成之书，由吕不韦修订，后世称为《吕氏春秋》。
吕不韦自到咸阳城，几乎是足不出户，行为严谨。有时子楚来访他，他也从不口道“功”字，比在邯郸时对子楚更谦和。逢年过节，吕不韦都给太子柱、华阳夫人、子楚、子楚夫人送重礼。大家一说起吕不韦，无不交口称赞。
秦昭襄王第五十六年八月十五日，宫中赏月，昭襄王饮酒过度，子夜猝死。秦宫内办大丧，一月之内未殡殓。其他六国皆派使来吊唁。太子柱身感寒疾，勉强扶着病体接见朝官、使者，结果受了风凉，咳嗽吐血不止。发送了秦昭襄王，已到十月，太子柱该举行大典登位了。举典之日，他不能出升龙阁，朝臣皆向席褥一拜，并祝他万寿无疆。但他只当了三天挂名的秦王，便追赶昭襄王升天去了。于是秦宫又举大丧。
太子柱死后，秦史上叫他孝文王。
孝文王遗诏子楚为太子继位。子楚于翌年登位，历史上呼他为庄襄王。子楚夫人呢？她已是名副其实的王后。还原姓，又名赵后。赵后年轻，如二九之人，她还亲自教着个歌舞队，自编自演，很得庄襄王之宠。
庄襄王一登王位，那吕不韦就不甘寂寞了。他的所有如意算盘打对了。战国时期，给王廷多交粮食就能做不同等级的官儿。尤其秦国，在秦孝公三年，商鞅变法就明文规定：“使民以粜出官爵。”吕不韦出了那么多黄金供庄襄王挥霍，庄襄王做了秦王，他应该得大官。在一个日暖风和的日子，庄襄王封吕不韦为相国、文信侯，食河南洛阳十万户。这个大买卖人，一步登天了。
吕不韦大修府宅，穷奢极欲，姬妾多到忘记了名姓。
庄襄王登位多年，小嬴政已是十岁了。他是庄襄王的长子，即是当然的太子。庄襄王令他向吕不韦学习治国，兼读百家之书，又请了武艺高强的大师教他击剑。
嬴政年少之时，禀赋非凡，才识过人。一日，小嬴政同吕不韦到咸阳城西习骑射。日落西坂，吕不韦同他并骑归城。在入城门时，吕不韦提马，先他而入。小嬴政回到宫内怅然不乐。赵后心知不对，问他：“怎么了？”
小嬴政说：“相国先我驱骑入城，是眼中没有我这个太子。待我为了王，哪个臣子这样做，一定杀他，概不宽容。”
赵后听后心惊道：“我儿，你怎么会这样想呢？他是你的伯父，对你父王和你、我恩情深重，你将来为了王，可要好好待他。”
小嬴政气呼呼地转身就走了。自此，一连数日不和吕不韦一起骑射。吕不韦只道小嬴政有病，天天在王宫外面的朝房内等他。后来，经赵后美言，小嬴政才和吕不韦相见。
庄襄王登位不久，闻侦者报说：“东周君多次派使者和六国密谈。听周地军民说，周和六国联系，欲西入函谷进攻成阳城，灭掉秦国。”
庄襄王请相国吕不韦问计，吕不韦道：“周自践柞以来，已有三十七王了，天下也坐了八百六十七年，如今已是木炭燃尽，六国欲用周王之名合纵乱秦，于吾不利。不如趁其合纵未成灭之，使六国之王，不得再用周王的名义！”
庄襄王言听计从，命吕相国带兵十万，出函谷，攻东周君。那时候的东周君还有河南、洛阳、谷城、平阳、偃师、巩、缑氏七县之地，洛阳只是一个假都，被秦国欺侮得不敢居住。早在昭襄王五十二年，西周君就向秦王降顺，献了三十六座城池，周之九鼎已入秦之王廷，周之百姓不服周辖了。洛阳等地十万户，乃是吕不韦的食禄之源，他不能让东周君这个心腹之患再留下。
吕不韦虽是个阳翟大贾，但为人有心计，就是用兵，也颇有门道，秦军出不累月，便收复了东周的七县之地。吕不韦冲人周国都城，武士们押着东周君来到阶下，吕不韦亲自仗剑割下东周君的头，用手一抹剑刃上的血迹道：“什么文王、武王！我们只要秦王，周王天下到此不就完了吗？”
庄襄王三年，五月间的一天，秦王子楚在后宫和赵后下棋，忽有一阵凉风从水阁的窗外吹入。子楚打了一个寒战，觉得身上发冷，便说：“我浑身都觉得如处冰窟中。”
赵后忙摸摸子楚的头道：“如今是五月，就说是冷也冷不到这个样儿，怎么了？”说着扶起子楚转到静室中去。宫女们上来，给子楚盖了两层大被，子楚也还是觉得浑身发寒。宫内的侍医用什么药都不见效。只病了七日，便一命呜呼，只三十六岁。临死，他攥着小嬴政的手，嘱咐吕不韦：“我去之后，相国好好辅佐此儿。”
秦庄襄王为人最善，去世后朝野之人无不流涕哀哭。