任伯年名颐，越之山阴人也，画法超妙。顾其初不著名，游于沪，为北门外某扇铺佐经纪，月得钱数千文。
不十年名大著，而性亦渐懒。四方争以缣素来求，悉置诸高阁，润笔钱则信手挥尽，非与之稔熟称至好者，不易得其尺幅也。性嗜鸦片，素不好游，终岁伏处一室，六月犹御羊裘。
迫于孔方之命，亦往往鲜暇时，故其发恒数月不一剃。遇四时佳日，意兴勃然，于是命待诏，煮沸汤，磨快刀，而为之奏刀焉。顾每剃必历数小时之久，以其发若虬结，若蝟丛，撩乱不可复理，故煞费爬罗。但所以酬待诏者，必洋一元，故人犹乐于从事。
某镊工常受其雇，语人曰：“任先生每一篦头，青黄赤黑白，各种颜料，自其发中簇簇而落，实为未有之奇。”盖皆作画时搔首凝思，故沾于指者即滞于发也。或戏镊工曰：“尔为先生服侍数年，可开一颜料铺矣。”闻者绝倒。