金圣叹先生名采，字若采，吴县诸生，为人倜傥高奇，俯视一切，好饮酒，善衡文、评书，议论皆发前人所未发。
时有以讲学闻者，先生辄起直排之。于所居贯华堂，设高座，召徒讲经。经名《圣自觉三昧》，稿本自携自阅，秘不示人。每升座开讲，声音宏亮，顾盼伟然，凡一切经史子集，笺疏训诂，与夫释道内外诸典，以及稗官野史、九彝八蛮之所记载，无不供有齿颊，纵横颠倒，一以贯之，毫无剩义。座下缁白四众，摩顶膜拜，叹未曾有。先生则抚掌自豪，虽向时讲学者闻之攒眉浩叹，不顾也。
生平与王斲山交最善。斲山固侠者流，一日以三千金与先生曰：“君以此权子母。母后仍归我，子则为君助灯火可乎？”先生应诺，甫越月，已挥霍殆尽，乃语斲山曰：“此物在君，适增守财奴名，吾已为君遣之矣。”斲山一笑置之。
鼎革后，绝意仕进，更名人瑞，字圣叹，除朋友谈笑外，惟兀坐贯华堂中，读书著述为务。或问“圣叹”二字何义，先生曰：“论语》有两‘喟然叹曰’，在颜渊为叹圣，在与点则为圣叹，予其为点之流亚欤？”
所评《离骚》、《南华》、《史记》、《杜诗》、《西厢》、《水浒》，以次序定为“六才子书”，别出手眼。尤喜讲《易》，乾、坤两卦多至十万余言。其余评论尚多。兹行世者，独《西厢》、《水浒》、唐诗、制义、唱经堂杂评诸本。
传先生解杜诗时，自言有人从梦中语云：“诸诗皆可说，惟不可说古诗十九首。”先生遂以为戒。后因醉纵谈“青青河畔草”一章，未几遂罹祸。临刑叹曰：“斫头是苦事，不意于无意中得之。”先生没，效先生所评书，如长洲毛序始、徐而庵，武进吴见思、许庶庵为最著，至今学者称焉。