石油入海流
1967年3月18日上午，灯塔值班员发现有条大船正迅速驶向暗礁，立即放出一颗信号弹报警。10分钟后，值班员见大船没有回答，便又放出一颗信号弹，还升起信号旗，旗语是：“您正处在危险之中！”然而，无动于衷的大船仍然驶向暗礁。值班员急得眼睛都发红了，举起信号枪，“呼”地一声枪响，那条大船已迫近岩礁。值班员眼看无法挽救，本能地闭上眼睛，只听到一声巨响，大船触礁了。
那艘大船正是美国1959年制造的超级油轮“托雷·坎荣”号。油轮触礁是由于船长的一意孤行造成的。在到达出事地点前10分钟，助理领航员曾提醒他，前面就要接近“七块石”了。但是船长认为可以躲过暗礁，没有改变航线，也没有理会灯塔值班员发射的三颗信号弹，结果船撞暗礁而损坏。船上的8个油槽，有6个破损泄油。当天晚上油液就扩散到8海里以外的康沃尔沿岸。由于强风与海浪的不断冲击，又引起船体破裂。到3月底，破油轮仍漂浮在海面，挡着船舶的通道。急功近利的决策者一心只想打通航道，便决定用飞机把船炸沉。4月底，油轮终于沉入海底，它所载的10多万吨原油全部溢到海中。流出的原油随风漂流，使英吉利海峡广受污染，数千只海鸟因此致死。更可悲的是，为了处理沿海漂浮的原油，海军舰队又洒了1万吨含有芳香烃的洗涤剂，于是引起了更多的海岸生物的死亡。
生物学家对这次污染影响特别严重的马温特海湾进行了多次考察，看到了一幅幅凄惨的景象：鳌、虾大批死亡，螃蟹的腿脱落了，各种软体动物陈尸海滩，海狗、海豹在海滩上死去，整个海湾弥漫着令人作呕的腐臭。
1970年，一艘油轮着火，原油泄漏，使南非附近的海洋变成沸腾的火海；1989年3月24日凌晨，一艘美国的载重量为21万吨的超级油轮在阿拉斯加附近的海峡触礁搁浅，1000万加仑（3785万升）原油溢出，酿成北太平洋最大的溢油灾难。后来用直升机实施激光燃烧，也未能清除溢油，反而酿成海上火灾。
油污染会恶化海产品质量。鱼在含油0.01ppm的海水中生活24小时，或在含油0.1ppm的海水中生活24小时，或在含油0.1ppm的海水中生活2～3小时，鱼肉就有石油臭味。在年运输石油5亿吨的北海海域，水产品质量下降，产量大减。1985年捕得的鲽鱼和比目鱼中，患肝癌的占40％，在捕得的其他鱼中，患溃疡病的有1／3。
油污染会降低滩涂利用价值。有一艘油轮在法国海岸触礁沉没，溢出的石油使海鸟死亡，藻类也不复存在，海滩观光旅游因而被迫停止。
1978年3月16日，美国油船“阿莫科·卡迪斯号”在法国沿海触礁，船上运往荷兰的25万吨石油几乎全部倾入海中，法国出动5000名海陆空官兵来清除油污。这次事故使法国200千米的海滩被油污覆盖。在“卡迪斯号”出事地点附近的海域里，海水中石油浓度高达1％。化学家们发现，在某些小港海底8厘米～30厘米深的泥层中，污染物的含量竟高达1％～2％。仅仅几天，人们就捡到了4500多只死海鸟。在沿岸4千米的污染水域内，整整4个月没有发现活着的浮游生物。海滨的沼泽地里覆盖了一层黑色的石油，螃蟹、多毛虫和身上沾满石油的海鸥在油液中大批大批地死去。
1989年3月，在美国阿拉斯加沿海，一艘名叫“瓦尔德斯”号的油船出事。滚滚入海的原油，使100多千米的沿海居民遭殃，当地的捕渔业濒临破产，数以万计的海鸟、海豹、海狮及其他生灵死于非命。
石油对海洋的污染何止油船事故。据估计，全世界通过各种途径每年流入海洋的石油高达100万吨以上，其中战争造成的损失也是极为严重的。在二次世界大战中，曾有数百艘油轮沉没，估计损失石油1000万吨，至今仍有石油从海底沉船的腐烂油箱中渗漏出来。在长达8年的两伊战争中几乎天天都有油轮遭到袭击，大量石油污染海湾。
1983年2月，伊拉克飞机轰炸了伊朗的诺鲁兹油田，每天溢出石油二三千桶。
1991年海湾战争爆发后，伊拉克当局为了阻止美英军队的武力干涉，烧毁了大批油井，并将原油泄入到海湾，形成了长48千米、宽12千米的海上浮油。巨大的油烟柱及海上浮油并没能阻挡美英的空中及地面打击，却给海洋生态环境造成了巨大破坏，鱼、鸟、兽等纷纷挣扎在死亡线上。
据估计，每年流入海洋的石油总量约320万吨。其中工业与市政排放约120万吨；正常油运中泄漏约106万吨，其中油轮事故泄出约35万吨；海上石油开发造成泄油约6万吨；每年由降水携带进海洋的油约90万吨。
海洋石油污染的特点是排量大、污染源广而杂、危害大、治理困难。
石油污染严重危害海洋生态系统。油污染危害浮游生物，危害底栖生物，如1969年美国沿海发生燃料油泄漏事故，使海里的底泥每克含油6000千克，7年后，盐沼蟹密度下降，雌雄比例失调，幼蟹数量锐减，过冬死亡率上升。
其他许多底栖生物因生活环境改变，已难以生存。油污染危害脊椎动物，殃及哺乳、鸟类、两栖、爬行动物等。油沾污毛羽，粘堵呼吸孔道，断绝食物来源，影响生命繁衍。海洋地区的油污染就造成了200万只海鸟的死亡。油污染危害海洋植物，危及红树林的生存，使许多动物丧失良好生存环境。油污染还会造成水体质量下降。据计算，每氧化1升原油，需4亿升海水，大面积的油污染必然造成水体严重缺氧，甚至使水体恶化变质。
海洋“垃圾桶”
中国沿海的污染也日渐严重，据国家海洋局监测，1995年全国排入海洋的污水达87亿吨，无机氮、油类、和无机磷等主要污染物达147万吨，已使沿海海域遭到严重污染，海洋生态失去平衡，对鱼类等造成危害。渤海已有近一半海域被污染的阴影笼罩。专家们警告，渤海的环境污染已达临界点，如再不采取措施控制污染，十几年后这里将变成死海。到那时，即使不向渤海排入一滴污水，单靠其与外界水体交换恢复清洁，至少需要200年时间，一些沉积在海底的污染物质将存在几百年，甚至更久。据专家预测，如果不加控制，到2000年中国排入海洋的污染物总量将达到1800多万吨，届时，沿海污染将更加严重。
人类对海洋的最可怕污染，莫过于化学污染，特别是放射性污染，可贻害万年以上。目前人类使用的大约10万种化学物质通过陆地和大气层，源源不断地进入海洋，是一个大污染源，特别是那些难以分解的有机氯化物。第二次世界大战结束后，美、英、苏等战胜国，都采取简单的方法，将缴获德国重达302857吨化学武器（其中有能致人于死命的芥子气、塔崩、萨林等毒气），装在被战争损坏的运输船上拖到公海上沉入海底，制造了不少海上“雷区”。沉入海底的其他常规弹药更是无计其数。战后40多年，有关国家违约秘密沉入海底的“核垃圾”，或因海损事故而沉没在海底的核动力军舰，或因遗失在海中的核武器、核材料，造成对海洋的污染更可怕。苏联解体后，前苏联违约秘密倾倒“核垃圾”的丑闻逐渐被揭露。
在过去的30多年里，前苏联一直把北冰洋、巴仑支海当作核动力军舰、原子破冰船、核反应堆的放射性废料排放的秘密垃圾站。秘密被揭露后，俄罗斯当局不得不承认，有一些核潜艇和不少于12个核反应堆装置沉没在新地岛周围围的浅海水域，并还将“核垃圾”直接排入大海，在摩尔曼斯克近沿着船运繁忙的水道下就沉放有成吨的“核拉圾”。1989年4月4日前苏联最选的核潜艇“共青团”号突然在距挪威海岸约200千米的海中失事沉没海底。这艘核潜艇的反应堆中装有13千克用作动力的钚及载有多枚核弹头。1992年据俄罗斯一些科学家透露，这艘核潜艇已开始泄漏放射性元素铯137，并预测今后钚也会逐渐外泄。钚是一种具有高毒高放射性物质，其危害时间可持续2.4万年。从揭露材料看，在大西洋、太平洋和北冰洋抛下的核反应堆和核弹头至少有59座（枚）。