在地球上，由水里到陆地，直达5000多米的高山，都是植物的生存范围。越往高处走，植物的种类就越少。一般来说，在海拔3000米以下，植物种类最多；3000米以上，主要是些小灌木及草本植物；4000米以上，种类就很少了；5000米以上，只有极少数耐寒植物能够生长。
那么，哪些植物是攀登高山的优胜者呢？
在我国新疆境内的托木尔峰，海拔4000米高处的岩石峭壁中，生长着美丽的雪莲花，还生长着土耳其斯坦报春花和鼠面凤毛菊。在秘鲁境内的安第斯山近4000米的高处，生长着一种大王凤梨，它的花穗长达5米，据说每隔150年才开一次花。菊科植物的足迹遍布世界各地，在4200米的高山上还能见到它平贴在石砾上生长。在青藏高原5800米处，有人曾发现过三指凤毛菊。在喜马拉雅山6139.65米高处，发现一种俯地生长的偃卧繁缕，是显花植物在地第1章球上的登高冠军。
为什么山越高，植物就越少呢？科学家指出，海拔高度每上升100米，温度就要降低0.5℃，因此山越高，温度就越低。在那冰天雪地、空气稀薄的环境里，一般植物无法生存，只有那些特别耐寒的植物才能适应。