在昆虫世界中，有一种叫象鼻虫的甲虫。它的复眼是一个天然的速度计，看东西虽然不如高等动物看得清楚，但眼的优异结构对于飞行目标，像小虫等的飞行的速度、距离以及方向等却测得又快又准，是高等动物的眼睛所望尘莫及的。
象鼻虫是根据飞行目标从复眼的一点移动到另一点所需要的时间来测量飞行目标的运动参数的。同样地，如果目标不动，就可以测量出自身的飞行速度。
根据象鼻虫复眼的功能，人们得到了启示，研制成一种电子仪器——地速计。它专门用来测量飞机相对于地面的飞机速度，并在飞机上试用。
飞机地速计是在机身或机头、机尾上安装两个光电管，并把两个光电管都接到电子计算机上。两个光电管依次接收地面上同一目标的光学信号，电子计算机根据两个接收器之间的夹角，收到信号的时间差和当时的飞行速度，就可以算出飞机相对于地面的飞行速度，并通过仪表显示出来。飞机地速计的制成，解决了飞机驾驶员的一个难题，促进了航空事业的发展。