萤火虫是很有趣的昆虫。它像一盏活灯笼，能发出闪闪的荧光。有趣的是，荧光虽亮，但并不灼手。原来，萤火虫在发光时几乎不产生热，发出来的是“冷光”。科学家对萤火虫的发光器官进行了仔细的研究，发现萤火虫发光细胞内的主要物质是荧光素和荧光酶。
萤火虫发光细胞内的荧光素在产生荧光时会不断被消耗，那么它的补充能量从哪里来呢？现已查明，萤火虫需要一种高能化合物——三磷酸腺苷，不断补充能量。荧光素对于三磷酸腺苷极为敏感，每次发光后，只要加入三磷酸腺苷，就可以重新产生荧光。
因此，人们制成了由荧光素、荧光酶和三磷酸腺苷混合成的生物光源，可以充满爆炸性瓦斯的矿井中当照明灯，或为蛙人提供水下照明用具。
由荧光素和荧光酶组成的生物探测器也已问世，它能探测微量生命物质。在医学中，用这种探测器检查由病菌感染的疾病，仅用几分钟就可得到结果。在空间科学研究中，将这种探测器配备无线电发射系统，用火箭发往高空或其他星球表面，就可以探测那里是否存在生命物质。它将成为生物研究中侦察生命的尖兵。