鲁班是我国古代一位优秀的土木建筑工匠，同时也是一位相传有许多创造发明的专家。像木工使用的曲尺、墨斗、刨、锯以及铲、凿子等，都出自他手，由于他的突出功绩，2000多年以来，一直被土木工匠奉为“祖师爷”而加以膜拜，受到人们的尊敬和怀念。有句成语叫“班门弄斧”，这里的这个“班”指的就是鲁班。
鲁班，复姓公输，名般。因为般与班同音，加之他又是鲁国人，所以人们都叫他鲁班，反而他的真名倒少有人称呼了。
鲁班大约生于公元前507年，卒于公元前444年以后。这段时期正是我国春秋向战国时期过渡的年代。奴隶制社会经济已经走到了末路，开始向封建土地所有制转变，社会处在大变革、大动荡的十字路口。社会生产的发展为奴隶制的瓦解和封建制的形成提供了物质基础。铁器已经开始渗透到社会生产的各个领域，极大地促进了社会生产力。历史在呼唤新生产力的代表和崭新的生产关系，奴隶主贵族的统治已日趋衰落，过去由奴隶主把持的官府手工业被冲垮了，不少世代为奴的手工业奴隶获得了解放，鲁班很有可能就是这个时期得到解放的奴隶工匠，因此可以游走各国以手艺谋生，同时也使他的手艺为世人所共知。
鲁班出身于世代工匠家庭，从小就跟随家里的人东奔西走，参加过许多土木工程建筑劳动，逐渐掌握了生产劳动的技能，积累了丰富的实践经验。他的母亲和妻子也都从事生产劳动，都对他影响很大，特别是他的妻子云氏，传说也是一位十分出色的工匠，“雨伞”就是她的发明。直到今天，雨伞仍然是人们生活中必不可少的用具。
几千年来，民间还流传着一个鲁班造锯的故事。
有—次，鲁班接受了一个任务要建造一座宫殿，他和他的徒弟们带着斧子上山去砍伐木料，用斧子砍树，又累又慢， 一连砍了好几天，砍下的木料离需要的数量还差得很远，眼见工期将近，鲁班心急如焚。有一天，鲁班上山去察看工期，不小心手被山上的一种野草拉了个大口子，鲜血直流，鲁班是一个很有经验的工匠，他一下子忘记了伤痛，聚精会神地研究起野草来，他发现，原来野草的边缘长着—排又密又锋利的细齿，他用那些细齿在手上轻轻地划了—下，结果又是一道口子，这使鲁班欣喜若狂，他想：如果能仿照野草的样子，用铁打成边缘有许多小齿的铁条，不就可以用来拉树了吗？他赶紧下山，找到有经验的铁匠，立刻打制了。几把边缘有小齿的铁条，他用这种铁条去拉树，果然又快又省力，没用几天，就备齐了所需的木料。这就是我们今天用的锯的雏形。
据有关史料记载，石磨也是鲁班发明的。自人类进入农业社会以来，去掉谷物壳皮，破碎豆麦就成为了人们日常的烦琐劳动。起先人们是将其捣碎，后来发现研碎比捣碎效果更好，传说鲁班在人们研碎谷物的实践启发下，用两块比较坚硬的石头，各凿成有浅槽的表面，合在一起，用人力或牲畜使它转动，这样就把米磨成粉面了。这就是我国2000年来各地普遍使用的石磨。磨的发明把杵臼的上下运动改变做旋转运动，使杵臼的间歇工作变成连续工作，大大减轻了劳动强度，提高了生产效率，是一个很大的进步。
在兵器方面，据《墨子·公输篇》记述，鲁班曾经为楚国制造过用以攻城的“云梯”和用以水战的“钩强” （又名钩拒），在战争中发挥了比较大的作用。后来鲁班接受了墨子的思想，再也不制作用于作战的工具了，而专门从事生产和生活上的创造发明，造福于人民。
据传说，鲁班还是一个高明的帆械发明家。他制造过—种木马车，由木人驾驶，里面装有机关，能够自动行走。这个传说启发了不少后来的人朝这个方向探索，像三国的马钧、晋朝的区纯、北齐的灵昭、唐朝的马待封、清朝的黄履庄等等，都做过这方面的试验。2000多年来，人们世世代代传颂着鲁班发明创造的故事。人们为了表达对他的热爱和景仰，把古代劳动人民的集体创造发明也都集中到鲁班身上，因此有关他的发明和创造的故事，实际上就是我国古代劳动人民发明创造的故事，他的名字已经成为劳动人民勤劳与智慧的象征。