爱丁堡古堡位于爱丁堡市中心的一座海拔100多米的死火山岩顶上，地势险峻、气势磅礴，一面斜坡、三面悬崖，因此在市中心各个角落都能很明显地看到古堡。爱丁堡古堡是苏格兰的精神象征，它的建成时间比爱丁堡市区还早七个世纪。爱丁堡还曾经是苏格兰的政治年口文化中心，因此它经历了苏格兰漫长历史斗争的痛苦和沧桑。
苏格兰民族历史的核心标志
爱丁堡古堡的最大魅力在于它的古老。6世纪的时候，爱丁堡古堡就是苏格兰的皇家堡垒，它的历史比著名的利兹堡和温莎堡都要早几百年。古堡起初是苏格兰国王埃德温在6世纪时为防御敌人侵略而建的一座防御性堡垒，在11世纪，马尔科姆三世在古堡里修建了新的宫殿以供居住，1093年玛格丽特女王在这里去世。此后几个世纪，爱丁堡古堡一直都是英国重要的皇室古堡之一，爱丁堡古堡是苏格兰王权的象征，到了苏格兰，没有人会错过爱丁堡占堡，就像到北京没有人会错过长城一样。可以说爱丁堡古堡是苏格兰民族历史的核心标志。
古堡东部核心区
在古堡正门（东门）的两侧，分别矗立着两个铜像，他们是当年反对英格兰入侵战争中的苏格兰名将。进入古堡里，可以看见一座壮丽的宫殿，宫殿围着一个广场，广场中央建有一座“苏格兰国家战争纪念碑”。
广场东面的宫殿中有一座瑰宝室，里面陈列了许多珍宝，有欧洲最古老的王冠——苏格兰王冠，还有著名的命运之石，历代苏格兰国王加冕时都会坐在上面。此外里面还有皇杖、佩剑等珍贵文物。置身其间，还能让人感受到当时王位的变换、争夺，以及战争的无情。
广场北面是苏格兰国家战争纪念馆，纪念馆内墙壁上刻着苏格兰历史上为国捐躯的英雄的名字，里面还收藏了许多古老的武器，一把1．5米长的剑比较引人注目。馆内还藏有一些书籍，上面记载了苏格兰历史上一些重要的人物和事件，国家战争纪念馆的西边是英国皇家苏格兰军团博物馆。
国家战争纪念馆的北边坐落着玛格丽特教堂，教堂是整个堡中现存最古老的建筑，是11世纪为了纪念1093年玛格丽特女王逝世而建的。现在这里每周都有一个叫玛格丽特的爱丁堡妇女轮流到这里来献上鲜花、打扫布置。
古堡西区和周边景观
古堡的西部分布着苏格兰国家战争博物馆、英国皇家苏格兰骑兵卫队博物馆、新军营等。
苏格兰国家战争博物馆是古堡西部的核心，博物馆内有各种实物和图片来叙述苏格兰的军事历史，包括苏格兰从对抗英格兰到加入大英帝国的全过程。博物馆内还保存着许多勋章、枪械等实物，然而不管它们属于哪个年代，它们都在共同强调一点：光荣属于苏格兰！光荣属于苏格兰人！
站在古堡的城墙上鸟瞰爱丁堡的四周，能看到远处蓝色的北海和成群的海鸥，几百年前，苏格兰的国王也经常站在这里眺望茫茫大海。大海的对面是丹麦，右边是挪威。古堡墙上摆放着一尊尊古炮，其中的一尊每天下午一时发射一响，向全市报时。在古堡的地窖中还藏有一个造于15世纪的比利时古炮，这个庞然大物重5吨，前后经历了200多次战役，1829年才回到爱丁堡。
古堡的北面是王子御花园，该花园风景如画，里面屹立着苏格兰著名文学家司名特的纪念塔。在花园的一块绿地上有蜚声世界的苏格兰花钟，花钟图案由2．4万朵鲜花组成，每一分钟就有一枝杜鹃花跳出来，为世界上最大最奇特的花钟之一。古堡东面是著名的皇家哩大道，这是爱丁堡一条非常著名的街道，大道两端分别坐落着爱丁堡古堡和荷里路德宫。