《孙子兵法？九地篇》已经贯穿了“关门捉贼”之计，《孙子兵法》说：“围地，吾将塞其阙。”在孙子看来，根据用兵的法则，兵要地理分为散地、轻地、争地、交敌、衢地、重地、圯地、围地、死地。当敌军陷入围地，就要堵死缺口。孙子这里所指的也是，对于敌方被我方包围之后，要在关键部位设置兵力，截断敌人退路，以优势兵力围歼敌人。在兵书《草庐经略？游兵》中，对“关门捉贼”之计更有独到见解，其书上说：“游兵者，不定之谓也。士必果敢敏锐，骑士超捷，为将悍勇，善于应变。时而东，时而西，时而出，时而没。敌怒时则引退，敌倦而息时，则临而扰之。忽击其左，忽击其右，忽击其前，忽击其后，乘其懈怠无备时加以攻击，仓促间使无法救难。掠夺其谷食，焚烧其仓聚，劫夺其轻重，袭击其要城，取其别营，绝其便道。或朝或暮，乘间伺隙加以利用，飘忽迅速，不留踪迹。为我军之声援，而为敌之后患。使敌腹背均患，进退维谷，不难剪除。全胜之策一也。”古今中外，军事家常用关门捉贼的战法，后人常说的关门打狗、围歼战、口袋阵基本上是相似的战法。
在战国后期，秦、赵长平之战，是古代有记载以来较早使用“关门捉贼”的战例。据《史记》卷七十三和《资治通鉴》卷五记载：公元前262年，秦国攻打赵国，赵国老将廉颇鉴于秦军攻击力很强，采取筑垒固守、坚不出战、以逸待劳的策略，千方百计消磨秦军的锐气，消耗秦军的战力。双方相持3年，不分胜负。
公元前260年，秦国面对久战不胜的尴尬局面，进而采用反间计，离间赵国孝成王与大将廉颇的关系。结果赵王中了秦的反间计，调回统帅廉颇，派赵括为将到长平与秦军作战。赵括到任后，改变廉颇以逸待劳的谋略，直接与秦军正面交锋。秦将白起则采用迂回战术，先在正面诈败后退，把赵军诱到秦军布置的口袋阵地。另外布置了两支奇兵，一支2.5万人，断绝赵军后路；另一支5千人，把赵军切成两段分割包围。然后，白起又令早已准备好的精锐部队连续袭击赵军，压缩包围圈。赵军内无粮草，外无援兵，整整被秦军围困了46天，粮尽援绝，士兵杀人相食，赵括只得拼命突围求生，但被白起严密部署击退，赵括中箭身亡，全军40万人除了240名年幼的被释放外，其余全被秦军杀戮。从此之后，赵国一蹶不振，再也无力与秦抗争。
在元末，朱元璋和陈友谅为争夺南部中国在鄱阳湖水域进行的一次水上战略决战，堪称水战史上“关门捉贼”的经典战例。当时，元朝朝政废弛，社会动乱，农民起义如火如荼。公元1351年徐福通领导的红巾军起义，各地群起响应。江南地区，徐寿辉起兵蕲、黄（今湖北蕲水、黄冈一带），攻占武昌，继取江西、湖南、四川、浙江等地，但因内讧被部将陈友谅杀死，陈友谅自称皇帝。
公元1352年，郭子兴在安徽凤阳起兵，郭死后，朱元璋成了这支起义队伍的统帅。朱收罗人才，整顿军队，势力日渐壮大。他分析了当时的形势和自己的处境，采纳了谋士刘基等人的建议，制订了先夺金陵，以此为基，平定江南，夺取北方，统一全国，改朝换代的战略计划。为了实现这一雄伟的战略，他认为陈友谅是最大的障碍。此时，陈友谅也在积极筹备消灭朱元璋。两强相争，一场恶战难免。至正二年（1360年）闰五月初一，陈友谅率10万水军越过朱元璋占据的安徽池州（今贵池），攻占太平，夺取采石，并派人与另一起义领袖张士诚联系，企图左右夹击，一举消灭朱元璋。朱元璋与谋士商量后决定：利用应天城池坚固、地形复杂的有利条件，做好防范张士诚偷袭；另一方面，针对陈友谅求战心切、骄傲轻敌的心理，采取诱敌深入，设计诱使陈友谅巨舰由大江驶入狭窄新河，让其大舰进不得，回不去，迫使陈友谅弃舟登岸、舍长用短，而后关门捉贼，设伏聚歼。为此，朱元璋让陈友谅的老友、元朝降将康茂才写信向陈友谅诈降，表示愿为陈友谅攻打朱元璋做内应，朱元璋又部署3万精兵埋伏于南京石灰山（今幕府山）一侧，徐达率兵列阵于南门外，赵德胜率兵横跨新河（今南京城西南）驻虎口城；杨璟驻兵大胜港；张德胜率水师出龙江关（今南京中兴门外）；朱元璋率主力埋伏于卢龙山（今南京狮子山）。
并派胡大海自婺州、衢州率兵西攻信州（今江西上饶），威胁陈友谅侧后，进行牵制。急躁、轻敌的陈友谅接到康茂才的诈降来信后，信以为真，不待考证，便于五月初十率军自采石进抵大胜港，经与康茂才联络未见回应，方知受骗，仓促派万人登陆立栅。朱元璋看到陈友谅进入伏击圈，乘其登岸立足未稳之际，发出信号，伏兵四起，水陆夹击，陈军大乱，争相登舟而逃。时值退潮，河道又窄，陈军巨舰搁浅，进退不得，陈友谅弃巨舰100余艘，乘小舟逃回江州（今江西九江），士卒被朱军关门捉贼，被射杀、落水者甚多，另有2万多人被俘。此役朱元璋利用“关门捉贼”之计，使实力强大的陈友谅损兵折将，双方实力发生逆转，朱元璋控制区大增，为后来朱元璋彻底打败陈友谅、建立明王朝奠定了基础。
在解放战争中，规模最大的“关门捉贼”的战例，非锦州战役莫属。当历史车轮进入1948年，国共两党的军事实力已经发生了根本性的变化。此时，共产党的军队已猛增至300万人左右，武器装备、后勤保障、机动能力等战斗力量显著增强；而国民党军队大量减员、士气低落，被分别包围在西北、中原、华东、华北、东北5个战略区。战争胜利的筹码已明显向共产党及领导的人民军队倾斜，决定中国政治命运的决战时机逐渐成熟。特别是东北战区，在1946年底至1947年4月，林彪指挥部队“三下江南，四保临江”。
1947年9月至11月，林彪发动秋季攻势，使国民党丧失了18座城市、550万人员地域、损失了包括30名将官在内的13万部队。此后，东北野战军又发动冬季攻势，到1948年3月攻势结束，仅仅50天之内，国民党又丧失15座城市、7万军队。国民党在东北仅剩下长春、沈阳、锦州三座孤城，仅有守卫兵力4个兵团、14个军、不到55万人。而东北野战军已从1945年入关时十几万人，发展到12个纵队、36个师、103万人与数十万地方武装。以毛泽东为首的中共中央敏锐洞察战争全局，经过准确、精密的情报收集分析，抓住战略枢纽去部署战役，抓住战役枢纽去部署战斗，决定将战略决战的战场放在东北，首先发动辽沈战役。在辽沈战役中，毛泽东抓住攻打锦州这个关键，策划切断东北之敌撤回关内的唯一陆上通道，造成“关门打狗”、“关门捉贼”之势，使东北战区攻下锦州后，致龟缩长春、沈阳的几十万敌人成为“瓮中之鳖”，彻底粉碎蒋介石“撤退东北，巩固华北，确保华中”的战略梦想。林彪开始谨慎选择首攻长春，计划从北向南逐一攻克的战法。毛泽东坚决要求先打锦州，是基于东北四野实力，把东北的国民党部队“关门打狗”，予以全歼，减少对关内的压力，早日结束全国战争，早日解放全中国。林经过反复思考后接受了中央的决策。
于1948年9月12日率大军东进，对锦州至山海关段铁路发起攻击，至10月1日攻克锦州北面屏障义县和锦州南面的高桥、塔山、兴城等地。由于锦州战略地位十分重要，蒋介石获悉锦州外围据点失守后，立即从南京飞到沈阳谋划，决定集中22个师，组成东西两兵团，夹击围攻锦州的四野解放军。林彪率领东北野战军也调整了部署，以2个纵7个师和炮纵主力，组成北突击集团，以2个纵6个师组成南突击集团，并安排兵力在塔山、彰武、新立屯进行防御作战，为攻克锦州扫清后顾之忧。东北野战军从10月9日开始从北、南、东三个方向向锦州发起攻击，扫清外围后，于10月14日10时发起总攻，经过31小时激战，攻克锦州，全歼守敌10万人，俘虏东北“剿匪”副总司令范汉杰。锦州解放后，东北战局急转直下。
10月15日蒋介石又飞到沈阳，严令副总司令郑洞国率部从长春向沈阳突围。想不到10月17日在解放军攻克锦州的震撼下，驻长春的国民党曾泽生60军起义，李鸿率新7军投降，郑洞国于21日投诚，长春宣告解放。驻守在沈阳的廖耀湘兵团知道锦州失守，长春解放，率部拼死突围，试图从海上逃窜。林彪对这场辽西会战，实行“拦住先头，拖住后尾，夹击中间”的策略，指挥各路人马合围廖耀湘兵团，命令10纵梁兴初在黑山拦住廖耀湘先头部队，命令5纵与6纵拖住后尾，切断廖耀湘兵团后路。25日总部命令6纵，立即向大虎山前进，切断廖耀湘东退沈阳之路，6纵不顾一切急行军在厉家窝铺地区拼死堵截，使廖耀湘兵团突围化为泡影，丢盔弃甲向西南方向逃命。
至27日中午，敌已不能组织有组织抵抗，纷纷放下武器。至27日下午，辽西歼灭战基本结束，廖耀湘兵团5个军全部被歼灭，廖耀湘及以下8.8万名官兵当了俘虏。东北剿总司令卫立煌惊悉廖耀湘兵团被全歼，匆匆乘飞机逃离沈阳，残部14万人交由第8兵团司令周福成统一指挥顽抗。东北野战军乘胜于11月2日解放了沈阳、营口。锦西、葫芦岛地区的国民党军，在廖耀湘兵团被歼时，未敢北进增援，沈阳解放后，于11月9日乘船从海上逃走。至此，东北全境解放。由于“关门打狗”、“关门捉贼”战略决策正确，国民党东北军队被全歼，为全国解放奠定了胜利基础。
在60年代援越抗美的斗争中，中国人民解放军航空兵部队对侵犯我国边境领空的美国战机的截击，也体现了“关门捉贼”的谋略。1964年8月初，美国制造了震惊世界的“北部湾事件”，并向越南北方发动了大规模的空袭，于1965年4月8日、9日在海南岛上，还悍然向我海军航空兵正常巡逻的飞机发射导弹袭击。美军入侵广西、云南边境领空的事件也不断增多。为了保卫国家主权，保卫祖国领空，中央军委决定对入侵我国领空的美机予以坚决打击。但美国的战机入侵西南地区有一共同特点，都是纵深较浅，进出时间较短，战机转瞬即逝。
欲要将入侵美机在边境上空击落，又掉在我国境内，其难度并非常人想象。后来通过不断总结经验，采用由外至内，截断退路；设伏待战，争取时间；机、炮结合，分层包干的“关门捉贼”的战法，给侵略者以沉重的打击。如1965年10月5日10时至13时，美空军先后出动32批120架次的飞机对越南高平、谅山地区进行轰炸，空7军指挥员根据当时敌机大规模轰炸越南的情况，以及战区乌云密布、雷雨交加的气象，结合以前敌机擦边入侵的规律，判断敌大机群退出轰炸后会有飞机入侵我国边境。遂于12时18分命令驻南宁航空兵9师副中队长张运宝率4架歼六飞机，隐蔽出航，至边境龙州上空6000米高度待战。
不出所料，12时35分1架RA-3D侦察机在4架F-4C战斗机的掩护下，从隘店侵入我国境内。指挥员即令张运宝4机投掉副油箱，增速爬高，对来敌予以歼灭。张运宝很快报告发现敌机。指挥员命令：“后边没有敌机，放心打！”张运宝即令编队4机在敌机入侵纵深仅13公里，飞行地段30公里，拉开战斗队形，鱼贯进入，从外向内，连续攻击，堵死敌外逃的航路，55秒钟4机各攻击一次，速战速决，将RA-3D围堵在我国境内击落，为空军航空兵“关门打狗”，反美机擦边入侵立下头功！直至1969年底，我空军部队共击落入侵美国战术战斗机21架，从1964年8月至1971年12月，人民解放军空军共击落入侵我国的美国无人高空侦察机20架，战果辉煌，有力地维护了祖国领空安全。
在商战中，善于观察市场需求变化的商人，惯于使用囤积居奇的手法，将稀缺、供不应求的商品，依仗自己的经济实力，进行囤积，然后待机高沽，使买方任凭卖方摆布。商战中的囤积居奇的手法是“关门捉贼”或谓之关门打狗的策略最典型的运用。1871年，美国的大资本家古尔德就是处心积虑地收购了市场黄金，造成美国市场黄金短缺、金价飞涨，古尔德通过对黄金囤积居奇，从中赚取了数千万美金。这种通过囤积紧缺商品，造成奇货可居，然后任其提价，大发其财的手法，就是商战中的典型“关门捉贼”的策略，此在商战中不乏其例。
在资本市场中，使用“关门捉贼”的计策，往往通过诱空或诱多，然后依靠自己强大的资金实力一举把不同买卖方向的资金团团包围住，不给对方资金喘息逃脱的机会，以奇取胜。此种操作手法，在期货市场上，尤其表现突出、激烈。
例如，英国商业投资银行——巴林银行，本来是英国伦敦城内历史最悠久（成立于1763年）、名声最显赫的商业银行集团，素以发展稳健、信誉良好而驰名世界，其客户也多为显赫高贵阶位，是世界上很有影响的一家具有59亿英镑资产的银行。每年利润高达15亿美元。可是，该行时年26岁的尼克？里森被委任担任新加坡期货交易员，采取造假账蒙蔽巴林银行审计人员的办法，不断疯狂在股指期货市场冒险，截至1995年2月23日，里森总共持有61039份日经指数期货多头合约和26000份日本政府债券期货的空头合约。