黄河几字形上端北岸，阴山之南，被称作河套平原。一直以来都是蒙古族的游牧地。道光以后，准许开放缠金地（河套以西地区），“雁行人”浩浩荡荡地进入河套，垦殖定居，在这块地广人稀的土地上形成疏疏落落的村庄。这是中国近代史上规模最大的一次移民，称作走西口。这是一次圈地运动，人们以低价租种蒙古王爷的土地，这就出现了中国历史上一个特殊的阶层——地商。地商们利用廉价劳动力把黄河的水引到自己的租地上来，形成最初的黄河灌溉，在没有任何科学仪器的条件下，河套地区开发了八大干渠。
人们俗称河套平原为大后套。
