提起电影画外音，人们不应该忘记20世纪三四十年代美国著名影片《化身博士》、《碧血黄沙》、《瑞典女皇》的导演罗本·马摩里安。
好莱坞著名导演马摩里安具有敢于大胆冲破常规的勇气，而且还是许多电影艺术手段的创始人。
在20世纪30年代拍摄《街头惨案》一片时，为了清晰地把角色的内心活动和盘托出，马摩里安产生了把角色的思想和回忆变成可以听见的声音的想法，他在实践这一设想的同时，运用特写镜头对其加以突出表现。
拍摄时，他让一位演员只表演揭示其内心感情活动的外在形体动作，摄影机则拍下演员的大特写镜头，另一位演员以“旁白”的形式充当角色的“思想代言人”，这就是今天电影中常见的画外音。
马摩里安的这种做法当时曾遭到许多人的反对。反对者认为，既然角色连嘴唇也没有动一动，怎么能让电影里出现他说话的声音呢？但马摩里安坚信这种刻画角色内心活动的新的艺术手法迟早会被观众所接受，所以对一切异议都毫不理会，结果取得了意想不到的艺术效果。
现在，画外音已成为一种被电影导演们普遍运用的艺术手法，有“声画同步”和“声画逆步”等多种表现形式。