“新年音乐会”全称是“维也纳新年音乐会”。19世纪40年代中期，老施特劳斯——辉煌的施特劳斯音乐家族的创始者，组织了一支乐队在欧洲进行巡回演出。1847年12月31日，这支乐队在维也纳郊外一个露天舞台上举行了一场音乐会。这次演出一直持续到1848年新年钟声响起的时候，乐队演奏了维也纳著名作曲家约瑟夫·海顿的一首作品，作为对新年到来的庆祝。之后，乐队又演奏了施科泽的一首歌曲，这首歌曲后来几乎成为维也纳的民谣。在这次迎新年的音乐演奏会上，老约翰·施特劳斯和他的同行们开辟了圆舞曲新的广阔的天地。后来，小约翰·施特劳斯又把圆舞曲的发展推向了一个新的高潮，使圆舞曲在欧洲风行一时，改变了人们以往认为圆舞曲只能为舞会伴奏或为酒席助兴的观念。从这次迎接新年的音乐会开始，圆舞曲在音乐会上成为常备节目。1939年12月31日，著名指挥家克莱门斯指挥维也纳爱乐乐团演出了施特劳斯专场音乐会。从此，维也纳爱乐乐团每年定期演奏施特劳斯专场音乐会。
从1941年起，施特劳斯专场音乐会由岁末改为每年元旦上午举行。1946年，施特劳斯专场音乐会正式改名为“新年音乐会”。