“中国犹如一头睡着了的狮子。”这句话出自拿破仑之口。
1793年（清乾隆五十八年），英国国王派遣马戛尔尼访问中国，希望能同中国通商做贸易，没有得到乾隆皇帝的允许。
1816年（清嘉庆二十一年）2月8日，英国国王又派阿美士德率使团来华商谈贸易问题，然而又一次遭到嘉庆皇帝的拒绝。1817年，阿美士德一行人悻悻地返回英国。在阿美士德归国途中，他结合自己在印度和中国一行的感受，决定说服英国政府用武力打开中国的通商大门。当阿美士德经过大西洋上的圣赫勒拿岛时，恰巧拿破仑正被英国军队监禁在该岛上。阿美士德出于外交家的职业敏感，决定去见见拿破仑。阿美士德在同拿破仑交谈时，提到在中国看到、听到的许多事情，认为中国是泥足巨人，只要用武力就能打开中国的大门。拿破仑对阿美士德的论断不以为然，他认为中国现在看上去似乎很衰弱，其实并不是真正的衰弱，它其实是一只睡熟的狮子。中国这头狮子睡着了连苍蝇落到它的脸上都敢哼哼几声，一旦这头睡狮被惊醒，全世界都会为之震动。
拿破仑的这一论断产生了极强的轰动效应。“中国犹如一头睡着了的狮子”这句话很快传遍了整个世界。
今天的中国不正像一头睡醒的雄狮嘛！