“拍马”是“拍马屁”的简称，是贬义词，用来讽刺那些善于阿谀奉承、趋炎附势的人。但是，“拍马”一词原先并不是这个意思。
在古代，我国蒙古族家家都以养有骏马而感到荣耀。凡好马，都是马头高而屁股两侧隆起，人们牵马与别人相遇，常会互相拍打对方的马屁股，并连声道“好马、好马”。这只是表示赞赏和友好，并无阿谀奉承、谄媚巴结之意。不过，也确有些趋炎附势之人，只要遇到王公贵族牵的马，不管其是好是劣，总要跑上去拍一拍马屁股，点头哈腰，连声赞叹。久而久之，“拍马”就成了贬义词。
