“中国”的英文单词是“China”。关于“China”一词的由来，众说不一，但最为流行的说法是，“China”是汉语“昌南”一词的音译。
“昌南”指昌南镇，是瓷都景德镇的旧称之一，地处昌江之南，故在唐代称昌南镇。早在东汉时期，人们就在这里筑窑伐木，烧制陶瓷。到了唐代，由于昌南镇高岭土土质好，人们又吸收了南方越窑、北方邢窑所制白瓷的优点，创造出一种青白瓷。青白瓷晶莹剔透，素有“假玉器”之美称，因而远近闻名，并大量出口欧洲。
18世纪以前，欧洲人还不会制造瓷器，他们以能获得一件昌南镇的瓷器为荣。这样，欧洲人就把“昌南”作为“瓷器”（China）和生产瓷器的“中国”的代表。久而久之，欧洲人把“昌南”的本意忘却了，只记住了它是“瓷器”和“中国”。