我们在许多历史题材的影视剧中，经常可以看到在衙门公堂的正上方高挂着一块匾额，上书“明镜高悬”四个大字，这四个大字是有来历的。
汉代刘歆在他编著的《西京杂记》中记载，公元前206年，刘邦率领军队攻入秦都城咸阳。当刘邦走进皇宫时，在无数的珍宝中发现了一面镜子，用它来照人，人影毕现；用手摸着胸口来照，能照见五脏六腑，如果有病，还能照见患处；如果女子心存不轨，照起来就能见到胆张心动。以前秦始皇常以此镜照人，有胆张心动的就杀掉。因此镜出于秦地，故称秦镜。又因此镜功能奇特，所以人们常用“秦镜高悬”比喻明察是非，判案公正无私。
后来，封建王朝大大小小的官吏为了标榜自己“清正廉明”、“公正无私”，都在衙门公堂上挂起了“秦镜高悬”的匾额。随着时间的推移，“秦镜高悬”逐渐演变成更通俗的“明镜高悬”。