“金屋藏娇”原指想娶妻，出自汉景帝时期。当时后来的汉武帝刘彻才几岁大，一天，他的姑母长公主将他抱在膝上，问他：“你要妻子吗？”刘彻说要。长公主于是让刘彻从左右侍女中挑选一个，但刘彻都没相中。长公主把自己的女儿陈阿娇叫过来，问刘彻喜不喜欢阿娇，刘彻高兴地说：“喜欢！如果能娶阿娇作妻子，以后专门给她建一个金屋子让她住！”长公主大喜，便极力在汉景帝面前夸奖刘彻。刘彻后来当了太子，娶了陈阿娇作为妻子。
刘彻继位后，宠爱陈阿娇10多年。后来陈阿娇因叫女巫施巫术被汉武帝发现，被打入冷宫。唐代大诗人李白有首诗云：“昔日芙蓉花，今成断根草。以色事他人，能得几时好。”
“金屋藏娇”这个成语如今也常用来指纳妾或养情人。