小提琴是木制的弓弦乐器，也是最富有表现力的乐器之一，被称为“乐器王后”，在乐器王国中占有重要地位。
关于小提琴的由来，有多种说法。一种说法是，小提琴诞生在古代埃及。2000多年前，古埃及有个名叫美可里的人，他在尼罗河畔漫步时，发现拾到的一个大贝壳能发出好听的声音。美可里经过一番思考，在大贝壳上安上弦，用弓子拉，制成了世界上第一把原始的小提琴。美可里把这种琴称为“列里”。“列里”很快就在古埃及流行开来。11世纪，“列里”经过改良，更名为“微奥列”，形状很像我国的“月琴”和“琵琶”。15世纪时，意大利人对“微奥列”进行了又一次改良，在“微奥列”上安了4条琴弦，这样，世界上第一把小提琴就诞生了。
另一种说法是，最早的小提琴出现在阿拉伯，其形状很像鸭梨，演奏时像拉大提琴似的，后来才演变成现在这个样子——把小提琴放在左边锁骨上，用左下颚将它夹住。
还有一种说法认为，小提琴是由斯拉夫民间乐器吉格发展而来的。1528年，德意志人阿格利科拉在自己的著作中，称他制作的世界上最早的一把小提琴为波兰的吉格琴。