年画是我国民间的一种独有的艺术表现形式，起源于汉代。它以简练的线条、鲜明的色彩、富有喜庆色彩的画面，而深受人们喜爱。
年画最初的形式是门画。古籍中有这样的记载：“画虎于门”；“贴画鸡于户上”。据说，唐太宗李世民曾命令画家把大将尉迟恭和秦叔宝的威武形象画在宫门上，以起到驱邪镇宅的作用。宋代出现了雕版画，称为“纸画”；明代有了“年俗画”的记载，但还没有“年画”这种叫法。清光绪年间，改良风气日盛，改良派人士首先提出“改良年画”的主张。天津杨柳青齐健隆画店为适应改革的潮流，首先刻印了一些反映禁吸鸦片、兴办学堂、自强自立等内容的宣传画，称之为“改良年画”。从那时开始，“年画”之称才在全国各地流传开来。
我国传统的年画形式多样，内容极为丰富，多为木刻水印，线条明朗，色彩鲜艳，具有浓厚的民族风格，是我国绘画艺术的瑰宝。如今的年画不但在艺术上继承了古代年画的传统，而且摒弃了封建迷信等不健康的内容，有了新的发展。