1809年，美国人沃特曼在一家保险公司当业务员。有一天，他和客人谈妥了一笔大生意，可是签字时羽毛笔漏了一摊墨水，把合同弄脏了。就在他忙着去取一份新合同时，另一位业务员趁机抢走了这笔生意。沃特曼深受刺激，立志要设计出一种既能控制墨水又便于使用的笔。
不久，他根据植物体内的毛细管输送液体的原理发明了钢笔。
因为钢笔中的墨水能自动控制，也有人将钢笔叫做自来水笔。
如今，钢笔已成为人们最重要的书写工具，它的种类和式样也不断翻新，出现了许多高级钢笔，最常见的大概要数铱金笔了。
