现代社会，广告无处不在，而且广告的形式也花样翻新，层出不穷，令人眼花缭乱。
然而，最初的广告却是刻在一块石碑上的：“我居住在此，是塞浦路斯里诺斯人氏。承蒙上帝恩典，赐我圆梦之才。”这则广告距今已有2500多年的历史了。
历史上第一个商业广告源自古希腊：在一个青石板上，刻着商品的名称和价格，商品有水果、酒、装饰品、头巾、小神像以及各种生活器具、生产工具等。这块青石板摆放在一个商店的橱窗里，供人们选购商品之用。
在中世纪的欧洲，广告得到了更广泛的应用。商人们为了出售自己的商品，开始使用广告这个招徕顾客的好办法，其形式虽然简单，却能令人一目了然。如鞋匠在作坊门口挂出一只鞋；面包铺的老板在门口挂出一个小面包；制帽工人挂出一顶帽子。19世纪欧洲出现了宣传推广产品的印刷广告。1878年，俄国成立了第一家广告事务所，专门负责广告事务。
随着时间的推移，世界上出现了更多形式的广告，如报纸广告、杂志广告、牌匾广告等。