“SOS”是国际上通用的救难信号，经常用于航海和航空救难中。
1903年，第一届国际无线电报大会在德国柏林召开，为了应对日益增多的海上事故，会议提出了要把无线电信号确定下来，以便作为专门的救助信号。会上有人建议用“SSSDDD”作为遇难信号，但没有最终确定下来。会后不久，英国马可尼无线电公司宣布，用“CQD”作为船舶遇难信号，其实这只是在当时的欧洲铁路无线电通讯的一般呼号“CQ”后边加了一个字母“D”而已。
1906年，第二届国际无线电报大会决定用一种更清楚、更准确的信号代替“CQD”。德国专家建议用“SOE”作救难信号，但字母“E”在莫尔斯电码中是一个点，不便区分，后改为“SOS”，因为在莫尔斯电码中，“S”是三点，“O”是三画，简短，准确，易记易发。于是，“SOS”很快便为世界各国所接受。